반도체와 함께 우리나라 경제를 이끌어갈 No.2 누구일까요? 바로 배터리라고도 불리는 이차전지인데요. 오늘은 우리나라 이차전지 얼마나 잘나가고 있는지, 계속 잘나갈 수 있을지 살펴봐요.

• 이차전지가 뭐지?: 쉽게 말하면 배터리. 정확히는 방전되면 다시 충전해서 몇 번이고 계속 쓸 수 있는 배터리예요. 이름은 낯설지만, 우리가 일상에서 쓰는 스마트폰·노트북 등 전자기기에 흔히 들어가 있어요.

왜 그렇게 핫한 건데?

이차전지가 미래 먹거리 산업으로 꼽히는 전기차와 딱 붙어 있기 때문이에요. 자동차 산업의 중심이 내연기관차에서 전기차로 바뀌면서, 전기차 산업이 점점 자라고 있잖아요. 세계적으로 전기차 산업 규모는 올해 1210억 달러(약 158조 원)에 달하고, 2035년에는 그 5배가 될 거라고. 그런데 전기차를 만들려면 이차전지가 꼭 필요해요. 전기차 원가의 약 40%를 차지할 정도로 중요한 부품이기도 하고요. 이 때문에 전 세계가 이차전지를 놓고 치열하게 경쟁하고 있어요.

우리나라는 어때?

• 우리 기업이 최고 👏: 우리나라 이차전지 3대 기업(LG에너지솔루션·SK온·삼성SDI)은 세계 이차전지 기업 TOP 5에 들어요. 이들은 중국을 뺀 세계 이차전지 시장의 49%를 차지하고 있고요.

• 정부도 밀어줄게 🤝: 정부도 이차전지 산업에 진심이에요. 2030년까지 20조 원을 투자해 기술 개발을 돕고, 기업 세금을 덜어주며 팍팍 밀어줄 거라고.

이 때문에 이차전지는 미래 유망 산업으로 꼽혀요. 관심도 나날이 커지고 있고요. 한때는 우리나라 이차전지 기업의 주가를 다 합치면 삼성전자의 시가총액과 맞먹기도 했을 정도.

계속 잘나가려나?

중국·미국과의 관계 등에 따라 달라질 것 같아요. 특히 미국의 전기차 보조금 법인 인플레이션 감축법(IRA) 등이 이차전지 업계를 뒤흔들 열쇠로 꼽히는데요. 예를 들면:

희망편 “기회가 될 수 있어 👍”

IRA에 따라 중국산 이차전지를 쓰는 전기차는 미국 정부의 전기차 보조금을 받을 수 없어요. 그만큼 미국에서 중국 기업 대신 우리나라 기업의 자리가 넓어질 수도 있다는 분석이 나와요. 요즘 중국 이차전지 기업이 우리나라 기업을 따라잡고 있어 이런 기대가 유독 크고요.

절망편 “오히려 손해 볼 수도 있어 👎”

IRA는 이차전지를 만들 때 중국산 광물도 쓰지 못하게 하는데요. 우리나라 기업은 이차전지에 쓰는 광물을 대부분 중국에서 사 와요. 우리나라 이차전지도 IRA에 막힐 수 있는 것. 이에 중국 말고 이차전지 광물을 구할 다른 길을 찾아야 한다는 얘기가 나와요.