여름방학을 앞둔 종업식 날, 담임 선생님은 초등학교 4학년 미치오에게 특별한 심부름을 부탁합니다. 결석한 친구 S의 집으로 방학 과제물을 전달해달라는 것이었죠. S는 학급에서 늘 따돌림을 당하는 아이였지만, 미치오는 그에게 묘한 동질감을 느끼고 있었습니다.

S의 집으로 향하던 미치오는 길가에서 섬뜩한 광경과 마주치게 됩니다. 다리가 부러지고 입에 비누가 물려진 채 죽어있는 고양이를 발견한 것이죠. 최근 마을에서는 이런 식으로 잔인하게 살해된 동물들이 자주 발견되고 있었습니다. 불길한 예감을 안고 S의 집에 도착한 미치오. 그리고 그곳에서 그는 믿을 수 없는 광경과 마주하게 됩니다.

목을 매단 채 숨져있는 S의 시신이었습니다.

공포에 질린 미치오는 즉시 학교로 달려가 담임 선생님에게 이 사실을 알립니다. 하지만 경찰과 함께 현장으로 돌아갔을 때, 시신은 이미 사라지고 없었죠. 단지 미치오의 증언을 뒷받침할 만한 희미한 흔적들만이 남아있을 뿐이었습니다.

그리고 바로 그때, 누군가가 미치오를 부릅니다. 놀랍게도 그것은 한 마리 거미였고, 자신이 S라고 소개합니다. 거미가 된 S는 미치오에게 자신의 시체를 찾아달라고 부탁하죠. 이렇게 미치오는 거미로 환생한 친구 S, 그리고 자신의 세 살배기 여동생 미카와 함께 기이한 미스터리를 파헤치게 됩니다.

많이 당황스러우신가요? 이것이 미치오 슈스케의 소설 《해바라기가 피지 않는 여름》의 시작입니다...

🌀 현실과 환상이 뒤섞인 미스터리의 세계

《해바라기가 피지 않는 여름》은 2005년 발표된 미치오 슈스케의 대표작으로, 제6회 본격 미스터리 대상 후보에 올랐던 작품입니다. 작가 미치오 슈스케는 2004년 《등의 눈》으로 호러 서스펜스 대상을 수상하며 데뷔했고, 이후 《섀도우》, 《까마귀의 엄지》 등을 통해 일본 미스터리 문학계의 새로운 바람을 일으켰습니다.

그의 작품들은 전통적인 미스터리 요소를 현대적으로 재해석하면서도, 인간 심리의 어두운 면과 사회적 문제를 예리하게 파고드는 것이 특징입니다. 특히 이 작품에서는 살인 사건이라는 현실적 미스터리와 거미로의 환생이라는 초현실적 요소를 절묘하게 버무려내며 독특한 서사를 만들어냅니다.

🌻 해바라기가 피지 않는 이유

이 소설은 읽으면 읽을수록 더 많은 의문이 피어납니다:

• S는 정말로 ▢▢▢▢에게 살해당한 것일까?

• 어머니는 왜 미치오를 그토록 미워하고 미카를 편애할까?

• 엄마가 미치오에게 한 말 "...네가 ▢▢▢▢▢▢고." 무슨 의미일까?

• 왜 등장인물들은 '환생'이라는 초현실적 현상을 자연스럽게 받아들이는 걸까?

• 여동생 미카는 세살이라는 나이에 비해 말과 행동이 유난히 어른스러운 이유는 무엇일까?

• 마을에서 벌어지는 엽기적인 동물 살해 사건들은 무슨 의미일까?

• 해바라기가 피지 않는 여름이란 무엇을 의미하는 걸까?

이러한 의문들 속에서 작품의 제목인 "해바라기가 피지 않는 여름"은 중요한 상징으로 작용합니다. 여름에 피어야 할 해바라기가 피지 않는다는 것은 자연의 순리가 어긋난 상황, 즉 작품 속 뒤틀린 현실을 암시합니다. 해바라기가 상징하는 희망과 순수함의 부재는 이 이야기가 품고 있는 어둠의 깊이를 더욱 선명하게 드러냅니다.

S가 거미로 환생한 것 역시 의미심장한 상징입니다. 거미는 고독과 소외를 상징하면서도, 동시에 창의성과 인내를 상징하기도 합니다. 따돌림 당하던 S가 거미로 환생한 것은 그의 고립된 상태를 더욱 강조하면서도, 동시에 그의 내면에 숨겨진 잠재력을 암시하는 것일지도 모릅니다.

이런 질문과 상징들은 작품의 끝에 과거에 있었던 '사건'이 이야기 됨으로 모두 풀리게 됩니다.
그리고, 그 아픔은 긴 여운으로 남습니다.

🔍 전통적 미스터리를 넘어서

이 작품이 기존의 미스터리 소설과 구별되는 가장 큰 특징은 '진실'을 찾아가는 과정에서 현실과 초현실의 경계가 자연스럽게 허물어진다는 점입니다. 단순한 추리 소설의 틀을 벗어나 인간 심리의 깊은 어둠과 트라우마를 탐구하는 방식으로 이야기가 전개되지만, 결론으로 가면 단서와 결론이 톱니바퀴처럼 맞아 떨어집니다.

“모두가 자신의 이야기 속에 있잖아요.
자신만의 이야기 속에요.
그리고 항상 뭔가를 숨기려 하고 또 잊으려고 하잖아요!”