뉴니커, 혹시 인생네컷 사진을 큼지막하게 키운 ‘대왕네컷’ 본 적 있나요? 드라마에 나올 법한 ‘도우인 메이크업’은요? 저는 언제부턴가 제 피드에 이런 콘텐츠들이 자주 떠서, 어디서부터 이런 유행이 시작됐는지 찾아봤는데요. 알고 보니 샤오홍슈(小红书), 도우인(抖音) 같은 중국 SNS에서 넘어온 거더라고요. 유튜브에서도 화려한 눈매가 특징인 '도우인 메이크업'이 주목받는 중이고, 성수동에서는 중국 화장품 브랜드 팝업에 오픈런 줄이 늘어서는 일도 있었어요. 새로운 유행이 인스타그램이나 틱톡이 아니라 중국 SNS에서 시작되는 경우가 부쩍 많아진 거죠.

이런 변화를 보면서 궁금해졌어요. 중국 SNS 생태계는 구체적으로 우리나라와 무엇이 어떻게 다른 걸까요? 지금 현지 미디어를 이끄는 플랫폼들은 무엇이고, 거기서 어떤 일이 벌어지고 있는 걸까요?

“이것도 중국에서 온 거였어?” 가깝지만 낯선 중국 SNS의 세계

중국 SNS의 영향력은 숫자로 보면 더 실감 나요. 2024년 중국 숏폼 드라마 시장 규모는 약 10조 원을 기록했어요. 지금은 우리나라에 유통되는 숏폼 드라마 10개 중 9개가 중국 콘텐츠라는 얘기까지 나올 정도죠. 중국 뷰티도 급성장 중이에요. 2025년 1~9월 중국 화장품 수입액은 약 1050억 원으로 전년 수입액을 넘어섰어요. 직구 규모도 6분기 연속 증가 중이고, 전문가들도 ‘일시적 유행이 아니다’라고 진단했고요. 

이 거대한 흐름 뒤에는 5개 플랫폼이 만들어낸 미디어 생태계가 있어요. 우리나라가 '영상은 유튜브, 검색은 네이버, 쇼핑은 쿠팡'으로 나뉘어져 있다면, 중국은 5개 플랫폼이 각자 다른 역할을 맡으면서도 하나의 흐름으로 연결돼 있는데요. 하나씩 살펴볼게요.

1️⃣ 메신저부터 SNS와 결제까지, ‘위챗’

위챗은 ‘중국의 카카오톡’으로 알려졌지만, 실제로는 생활 플랫폼에 가까워요. 중국 최대 IT 기업 텐센트가 2011년 출시해 현재는 중국인들의 필수 앱이 됐는데요. 메신저부터 결제(위챗페이), 미니 프로그램(앱 속의 앱), SNS 피드(모멘트)까지 전부 담겨 있어요. 중국 사람들의 모바일 생태계 전체를 아우르는 운영체제 같은 존재죠.

2️⃣ 대륙의 트렌드가 만들어지는 곳, ‘웨이보’

웨이보는 '중국판 X(트위터)'예요. 약 6억 명의 사용자들이 최신 유행과 트렌드를 주제로 이야기하는 곳인데요. 유저 대부분이 30세 미만이어서, 중국 최신 트렌드를 알려면 웨이보부터 봐야 한다는 얘기도 나와요. 연예·팬덤 문화와 사회적 이슈가 생성되고 폭발적으로 확산하는 진원지인 거죠. 케이팝 아이돌들이 웨이보 공식 계정을 운영하는 것도 이런 이유예요. 

3️⃣ 내수용 틱톡 그 이상, ‘도우인’

도우인은 2016년 바이트댄스가 출시한 중국 내수용 틱톡이에요. 2025년 기준 월간 이용자 약 7.7억 명을 보유하고 있고, 콘텐츠 감상부터 이커머스, 결제 및 예약까지 가능한 슈퍼앱이기도 하죠. '왕훙(网红)'이라 불리는 인플루언서들이 생방송으로 제품을 시연하고 판매하는 게 핵심이에요. 사용자 지역을 기반으로 한 추천 시스템이 잘 갖춰져서 라이브커머스에 좀 더 특화된 것도 포인트죠.

4️⃣ 유행이 경험이 되어 확장되는 곳, ‘샤오홍슈’

샤오홍슈는 ‘중국판 인스타그램’으로도 불리는데요. 2013년 해외 직구 후기를 공유하는 커뮤니티로 출발했어요. 지금은 약 3억 명이 가입했고, 그중 72%가 Z세대인 트렌드 허브가 됐죠. 인스타그램을 대표하는 키워드가 ‘감성’이라면 샤오홍슈는 ‘실제’라고 할 수 있어요. 직접 써 보고, 먹어 보고, 가 본 경험을 공유하는 게 핵심이죠. 우리나라에도 작년에 공식 진출해 빠르게 자리 잡는 중인데요. 카메라가 대상을 내려다보는 하이앵글 컷, 몽환적이고 하늘하늘한 루리코어 등이 샤오홍슈에서 화제가 되고, 우리나라로 넘어온 대표적인 사례예요.

5️⃣ 일상 콘텐츠 플랫폼, ‘콰이쇼우’

도우인이 도시적인 트렌드의 중심지라면, 콰이쇼우는 소도시와 농촌을 기반으로 한 일상 콘텐츠가 강점인 플랫폼이에요. 실제 시골 생활을 담은 콘텐츠나 농산물 라이브 판매 등이 인기인데, 이용자 1인당 하루 평균 체류 시간이 134분에 달할 정도로 몰입도가 높죠. 최근에는 구글 등에도 밀리지 않는다는 평가를 받는 생성형 AI 클링(Kling)을 지렛대 삼아 폭발적으로 성장 중이에요. 

이 5개 플랫폼은 모두 콘텐츠 감상 → 상품 발견 → 결제가 한 앱 안에서 연결된다는 공통점이 있어요. 알고리즘이 사용자 맞춤 추천으로 트렌드 확산을 극대화하고, 숏폼 드라마 같은 콘텐츠가 시청부터 구매까지 연결하는 모델이 탄탄하게 갖춰져 있죠. 

그런데 여기서 의문점이 생겨요. 이 플랫폼들은 인스타그램이나 틱톡 같은 글로벌 플랫폼들과 다르게 중국 내수 시장을 위해 만들어진 것들이잖아요. 중국 콘텐츠에 거부감을 느끼거나 낯설어하는 사람들도 많고요. 그런데 중국 SNS들은 어떻게 이런 장벽들을 넘고 다른 나라에까지 영향을 미치는 걸까요?

중국 SNS는 어떻게 글로벌 트렌드의 중심이 됐을까? 3가지 키워드 분석 🔍

중국 SNS 성장의 원동력은 속도, 과감함, 그리고 재미로 요약할 수 있어요. 우선 중국 SNS에서는 트렌드가 우리나라보다도 더 빠르게, 다양하게 테스트돼요. 샤오홍슈, 도우인 등에서 살아남으려면 다른 콘텐츠와 차별화되거나, 특출나게 재미있거나, 유익하면서 구매 여정까지 신경 써야 하거든요. 그 치열한 경쟁을 뚫고 우리나라 유저들에게까지 왔으니, 재미가 이미 검증됐다고 볼 수 있는 거죠. 콘텐츠가 실제 소비로 전환되는 속도도 굉장히 빨라요. 중국 브랜드들이 현지 SNS에서 콘텐츠로 인지도와 바이럴을 쌓고, 알고리즘을 계단 삼아 직구와 팝업 등으로 진출하는 거죠. 

성수동 팝업에 2주간 2만 7천 명을 줄 세운 플라워노즈(Flower Knows)가 대표적인 케이스예요. 플라워노즈는 이후 중국 화장품 최초로 무신사 뷰티에 공식 입점하자마자 실시간 상품 랭킹 20위권에 진입했고, 시코르에도 입점하며 국내 유통 채널을 빠르게 넓혀가는 중이에요. 2025년 중국 화장품 수입액은 전년 대비 84.3% 급증한 1045억 원으로 역대 최대를 기록했고요.

또 다른 포인트는 바로 ‘조금 더 매운맛’이에요. 한국에서는 시도하기 힘든, 자극적이지만 뇌리에 남는 콘텐츠를 과감하게 선보이죠. 재벌과의 사랑이나 환생·시간여행을 통한 인생 역전, 무협지를 영상으로 옮긴 것 같은 드라마까지. 작품성보다도 순간적인 재미와 속도감에 초점을 맞췄기에, 다음 화가 궁금해질 수밖에 없는 소재와 구성으로 시청자들을 공략하고 있어요. 최근에는 선택에 따라 스토리가 달라지는 구성, AI를 활용한 실험 등 중국 숏드라마만의 매력도 갖추면서 경쟁력을 키우고 있어요. 우리나라 유명 제작진과 배우들도 숏드라마에 도전하는 경우가 늘어나고 있고요. 

여기에 날개를 달아주는 게 알고리즘이에요. 알고리즘은 국적이나 문화보다도 ‘사용자가 선호하는가?’, ‘취향에 맞는가?’를 더 중요하게 봐요. 인스타그램이나 X(트위터)가 재미있는 콘텐츠를 추천해 주면, 사용자들은 그게 어느 나라에서 왔는지 따지지 않죠. 캐릿이 최신 트렌드에 민감한 ‘디깅 크루’ 50명을 대상으로 조사했을 때도 중국발 트렌드에 대해 ‘힙하다’, ‘신박하다’라는 긍정적 키워드가 ‘촌스럽다’, ‘인위적이다’ 같은 부정적 키워드보다 더 많이 나타났어요. 인터뷰이 중 한 명은 ‘중국 입덕 부정기를 겪는 친구들이 많다’는 말도 남겼죠. 국적에 대한 편견을 콘텐츠 자체의 재미와 속도로 극복하고 있는 거예요. 

그동안 글로벌 트렌드는 미국·유럽 등에서 시작되고, 일본·한국을 거쳐 아시아로 퍼지는 구조가 많았어요. 하지만 중국 SNS가 이런 흐름을 바꾸고 있어요. 직접 유행에 불을 붙이고, 실제 소비까지 창출하고 있죠. 인스타에서 본 사진 트렌드, 유튜브에서 본 메이크업 튜토리얼, 무신사에서 완판된 화장품들. 그 시작점을 거슬러 올라가면 중국 SNS에 도달하는 경우가 점점 더 많아지고 있는데요. 14억 인구가 매일 실험하고, 알고리즘이 국경 없이 배달하는 이 생태계. 뉴니커는 이 흐름을 어떻게 보고 있나요?

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