담배는 나라에서 세금까지 부과해서 정당하게 판매하고 있는 ‘제품’이에요. 그런데 이상하죠? 플라스틱, 캔, 종이부터 스마트폰까지 재활용하는 시대에 왜 담배꽁초는 재활용을 안 하는 걸까요?

정부, 이런 노력은 해봤어!

• 규제 강화 🔥: 공공장소 및 실내 흡연 금지, 지속적인 담배세 인상과 담뱃갑 경고 그림 개선을 통해 흡연율 자체를 줄이기 위해 노력하고 있어요. 흡연율이 줄면 당연히 길거리에 투기되는 담배꽁초도 줄어들 테니까요. 하지만, 대안 없이 실행된 실내 흡연 금지는 오히려 길에 투기되는 담배꽁초 쓰레기를 증가시켰고, 담뱃세 인상과 경고 그림 개선은 사실상 효과가 없는 것으로 보여요.

• 벌금 부과 💰: 길에서 담배꽁초를 버리는 행위를 적발할 경우 벌금을 부과하고 신고자에게 포상금을 지급하는 제도가 있어요. 문제는 이를 위해 벌금 부과 대상자의 개인정보가 필요하다는 점이에요. 대부분 길에서 담배꽁초를 무단투기하는데 이럴 경우 사실상 투기자의 개인정보를 알 수 없죠. 그래서 블랙박스가 있는 차량 운전 중 투기를 목격한 경우에만 신고할 수 있어요. 투기자의 차량 번호판을 통해 개인정보를 알 수 있기 때문이에요. 신고 방법은 해당 장면 녹화본과 함께 간단한 정보를 ‘국민신문고’ 앱에 업로드하면 돼요.

• 회수·재활용 시범사업 ♻️: 2021년 9월 환경부, 서울 강북구, 한국순환자원유통지원센터가 전국 최초로 ‘담배꽁초 회수·재활용 시범사업’에 나섰어요. 중앙정부인 환경부는 사업을 총괄하고, 지자체인 강북구는 담배꽁초 수거 거점 역할을 하고, 재활용 전문 기관인 유통센터는 담배꽁초 운반·선별·재활용 전반에 대해 관리하는 역할을 맡았어요. 하지만 환경부에서 용역으로 진행한 8개월간의 연구 결과, 담배꽁초를 재활용한 보도블록에서 발암물질이 검출돼 상용화가 불가능하다고 잠정 결론을 내렸어요. 이에 재활용을 염두에 두고 전국 지자체가 시행했던 *‘담배꽁초 수거보상제’는 세금만 지출하는 결과를 낳았어요.

  *담배꽁초 수거보상제: 지자체가 시민이 주워온 담배꽁초의 무게에 따라 현금 또는 종량제봉투 등의 형태로 보상해 주는 제도

담배꽁초 재활용, 왜 못 하는 거야?

• 시작이 늦었어 🥲: 소위 선진국이라 부르는 미국, 프랑스 호주 등에서 2000년대 초부터 담배꽁초 재활용을 위한 다양한 연구·개발이 시작됐어요. 2020년 기준 담배꽁초 재활용과 관련된 직접적인 연구만 37편에 달해요. 그에 비해 우리나라는 2018년 경기도 구리시에서 전국 최초로 담배꽁초를 재활용할 목적으로 퇴비화하는 시설을 설치해서 시범 운영했어요. 하지만 결론적으로 퇴비화를 통한 재활용은 환경을 위협할 수 있다고 판단했어요.

• 연구를 많이 안 해서 🫣: 담배꽁초 재활용 관련 국내 연구 사례를 보면, 위에서 언급한 2018년 민간 주도 퇴비화 연구와 2021년 환경부 주도 보도블록 제작 연구가 있어요. 최근에는 2024년 민간 주도로 플라스틱 필터 추출 및 재활용 관련해서 비슷한 연구가 3건이 있어요. 대부분 민간 주도로 연구를 진행했고, 정부 주도로 진행된 연구는 *총 2건밖에 되지 않아요.

  *2020년 <담배꽁초 관리체계 마련 연구용역>, 2022년 <담배꽁초 회수·재활용 체계 시범 구축·운영 및 적용 가능성 분석>

그래서 재활용할 수 있는 거야?

물론이죠! 이미 해외에서는 담배꽁초를 재활용해서 상용화하는 단계거든요.:

• 미국 🇺🇸: 폐기물 수거 및 재활용 전문 회사 Terracycle은 담뱃잎과 재는 특수 공정을 통해 분리·퇴비화시키고, 담배 필터는 펠릿으로 만들어 골프장 벤치, 테이블, 자전거 거치대, 담배 재활용 용기 등을 만드는 데 사용해요.

• 슬로바키아 🇸🇰: 담배꽁초 전문 재활용 회사 EcoButt는 브라티슬라바 시의회, OLO(도시 폐기물 관리 회사), SPAK-EKO와 협력해 담배 필터를 특수 섬유로 만들어 아스팔트 제작용 혼합물로 만들 예정이에요. 슬로바키아에는 이미 이 회사가 만든 담배꽁초 재활용 도로가 있다고 해요.

• 프랑스 🇫🇷: 담배꽁초를 연료로 에너지를 생산하는 업체도 있어요. 스타트업 tchaomegot는 담배꽁초를 재활용해서 단열재를 만들어 의류를 생산해요.

• 아일랜드 🇮🇪: 담배꽁초 전문 재활용 회사 Filtracycle는 플라스틱 필터를 *펠릿으로 만들어 플라스틱 제조업체에 판매하고, 직접 안경테를 제작하기도 해요.

• 이탈리아 🇮🇹: 담배꽁초 전문 수거 회사인 RE-CIG는 정부와 회사를 대상으로 담배꽁초 수거 서비스를 제공하고, 수거한 담배꽁초 필터를 재활용해서 우산 손잡이와 안경테 같은 일상용품을 제작해요.

*펠릿: 어떤 물질을 압축하여 만든 작은 조각

자, 이제 필요한 건 뭐다? 의지!! 🔥

담배꽁초 재활용, 의지만 있다면 충분히 가능해요. 물론 다양한 전제 조건이 있지만 재활용 측면에서만 보면, 정부와 기업 주도의 적극적인 연구·개발이 절실히 필요해요. 지금까지 정부 주도로 이루어진 연구의 경우 ‘경제성’이 부족하다는 이유로 더 이상 진전이 없어요. 환경보호를 위한 일에 ‘경제성’만 생각할 수 없어요. 환경보호는 이제 인류의 생존과 직결되어 있어요. 설령 돈이 더 든다고 해도 환경을 보호할 수 있다면 충분히 투자해야 해요. 한 번 파괴된 지구 환경은 아무리 큰 금액으로도 되돌릴 수 없기 때문이에요.