북중미 월드컵, 유일한 승자는 네이버 치지직?

아래 글은 2026년 7월 01일에 발행된 뉴스레터에 실린 글입니다.
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아티클 3문장 요약

1. 2026 북중미 월드컵은 한국 대표팀의 조기 탈락과 기대 이하의 흥행으로 아쉬움을 남겼지만, 뉴미디어 중계권을 확보한 네이버 치지직만큼은 의미 있는 성과를 거뒀습니다.

2. 치지직은 월드컵을 계기로 대규모 신규 설치와 방문자 증가를 만들어냈고, 인터넷 방송을 낯설게 여기던 이용자들에게 자연스럽게 첫 플랫폼 경험을 제공하는 데 성공했거든요.

3. 다만 스포츠 중계권 투자의 진짜 성패는 대회가 끝난 뒤 갈리는 만큼, 치지직이 이번에 유입된 이용자들을 얼마나 오래 붙잡아둘 수 있을지가 앞으로의 관건일 겁니다.

아쉬움만 남긴 월드컵이었지만

어느새 중반을 지난 2026 북중미 월드컵. 32강 토너먼트가 시작되었지만, 한국 대표팀은 조별리그에서 1승 2패라는 저조한 성적을 거두며 조기 탈락하고 말았습니다. 성적도 성적이지만, 그 과정마저 좋지 못해 많은 비판이 쏟아지고 있는데요. 일각에서는 역대 최악의 월드컵이라는 평가까지 나올 정도입니다.

이처럼 이번 월드컵은 한국 축구계는 물론, 월드컵 특수를 기대했던 이들에게도 아쉬운 대회로 남을 가능성이 커졌습니다. 일단 중계권을 구매한 JTBC는 기대했던 효과를 제대로 누리지 못한 채 자율 구조조정에 들어갔고요. 월드컵 특수를 기대했던 유통기업들과 자영업자들 역시 실망감을 감추지 못하고 있죠.

다만 이런 흐름 속에서도 이번 월드컵을 계기로 새로운 도약의 발판을 마련한 곳이 아예 없는 것은 아닙니다. 그중 하나가 뉴미디어 중계권을 확보했던 네이버 치지직입니다.

치지직이 월드컵으로 얻은 것들

치지직은 네이버가 운영하는 게임 스트리밍 및 인터넷 방송 플랫폼입니다. 트위치가 한국 시장에서 철수한 이후 그 빈자리를 빠르게 채웠다는 평가를 받고 있죠. 하지만 여전히 아프리카TV에서 이름을 바꾼 SOOP과 치열하게 경쟁 중이고, 유튜브 역시 라이브 스트리밍을 지속적으로 강화하고 있다는 점에서 치지직의 미래를 마냥 밝게만 보기는 어렵습니다.

무엇보다 치지직은 인터넷 방송 시장 자체의 저변을 넓혀야 한다는 과제를 안고 있습니다. 라이브 스트리밍을 일상적으로 소비하는 이용자층은 아직 제한적이기 때문에, 플랫폼이 지속적으로 성장하려면 결국 시장의 파이 자체를 키워야 하거든요.

이를 위해 치지직이 택한 카드가 바로 스포츠였습니다. 과거부터 ‘네이버 e스포츠’를 통해 LCK를 공식 중계해 온 데 이어, 아예 LCK 공식 스폰서가 되기도 했고요. 여기에 2032년까지 열리는 FIFA 월드컵과 동·하계 올림픽의 뉴미디어 중계권까지 확보하며 반경을 넓혔습니다. 이번 월드컵만 놓고 봐도 중계권 확보를 위해 약 400억 원에 달하는 거액을 투자한 것으로 알려져 있죠.

분명 적지 않은 금액이지만, 지금까지의 성과만 놓고 보면 충분히 의미 있는 투자였다고 볼 수 있습니다. 모바일인덱스 INSIGHT 데이터에 따르면, 월드컵 개막 이후 치지직 앱은 약 118만 건 신규 설치되었습니다. 직전 2주간 설치 건수가 약 11만 건에 불과했다는 점을 감안하면, 월드컵을 계기로 100만 명 이상의 신규 이용자를 확보한 셈입니다. 여기에 대한민국 대표팀 경기가 있던 날에는 앱 방문자 수만 250만 명에 달했고, 웹까지 포함하면 체코전 기준 최고 시청자 수가 482만 명까지 치솟았다고 합니다. 일반적인 광고 캠페인만으로는 만들기 어려운 규모의 신규 유입을 만들어낸 셈입니다.

더 중요한 건 인터넷 방송을 낯설게 여기던 이용자들에게 첫 경험을 제공했다는 점입니다. 치지직은 스포츠 이벤트가 있을 때마다 다양한 스트리머들이 자유롭게 중계에 참여하도록 하며, 이용자들이 자연스럽게 플랫폼을 경험하도록 만들고 있는데요. 결국 이번 월드컵은 단순한 트래픽 상승 이벤트가 아니라, 치지직이 신규 이용자들을 장기 사용자로 전환할 수 있는 중요한 계기가 된 겁니다.

결국 중요한 건 지속적인 투자입니다

사실 스포츠를 통해 충성 고객을 확보하려는 건 치지직만의 전략은 아닙니다. OTT와 라이브 스트리밍 플랫폼 시장에서는 이미 익숙한 성장 공식에 가깝죠. 국내만 해도 쿠팡플레이는 K리그와 영국 프리미어리그를 비롯한 다양한 스포츠 중계권을 확보했고요. 티빙은 이에 맞서 한국 프로야구를 킬러 콘텐츠로 활용하고 있습니다.

하지만 동시에 스포츠 콘텐츠는 양날의 검이기도 합니다. 새로운 고객을 끌어들이고 리그가 열리는 동안 이들을 붙잡아둘 수는 있지만, 시즌이 끝나면 이용자들이 빠르게 이탈하는 일이 반복되기 때문입니다. 치지직 역시 올해 초 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 기간 동안 특수를 누렸지만, 대회가 끝난 뒤 방문자 지표가 다시 이전 수준으로 돌아가는 일을 경험했고요.

그렇기에 과감한 중계권 투자가 결실을 맺으려면, 한 번 유입된 이용자들이 계속 머물 수 있는 콘텐츠를 만들어야 합니다. 티빙이나 쿠팡플레이가 야구와 축구 관련 오리지널 콘텐츠를 쌓아가며 팬들을 붙잡아두는 것처럼 말이죠.

결국 월드컵 이후 치지직의 성과 또한 이번에 유입된 이용자들을 얼마나 오래 남게 만들 수 있느냐에 달려 있습니다. 이때도 지표를 지켜낼 수 있어야, 이번 월드컵은 비로소 치지직에게 진짜 성공으로 남을 수 있을 겁니다.