카카오톡, 카카오맵, 카카오택시... ‘카카오공화국’이라는 말도 있을 만큼 카카오는 ‘국민 기업’으로 유명하잖아요. 그런데 그 카카오 요즘 분위기: ‘창사 이후 최대 위기’예요. 얼마 전에는 “대표 바꾸고 완전 새로 태어날게!” 발표해서 관심이 쏠리고 있다고 👀.

카카오 무슨 일 있었더라?

• 줄줄이 검찰 수사: 카카오는 지난 2월 SM 엔터테인먼트 인수 당시 의도적으로 주가를 조작했다는 의혹을 받고 있어요. 임원 1명은 이미 구속돼 재판 중이고, 카카오 창립자인 김범수 전 의장도 검찰 수사를 받는 중이에요. 카카오는 10월 말부터 7주 연속 김범수 전 의장을 중심으로 비상경영회의를 열었어요. 또, 시세 차익을 노리고 드라마제작사를 높은 가격에 사들였다는 혐의로 검찰 조사를 받고 있는 임원도 있어요.

• 도덕적 문제 많아: 임원진의 도덕적 해이에 대한 말도 많았어요. 임원이 법인카드로 1억 원가량의 게임아이템을 결제하거나, 상장 1달 만에 카카오페이 보유 주식을 모두 팔아 수백억 원의 차익을 챙긴 ‘먹튀’ 논란 등이 불거진 것.

• 경영 이렇게 할래?: 시장 생태계를 해친다는 비판도 많았어요. 돈을 쏟아부어 시장을 차지한 다음 수수료를 확 올려서 과도한 이익을 취하거나(=독과점), 계열사를 지나치게 늘려서(=문어발 경영) 다른 중소기업의 영역을 침범하고, 관리도 제대로 하지 못 했다는 것.

사람들의 시선이 점점 싸늘해지자 카카오는 지난달(11월) “카카오라는 이름까지 바꾸겠다는 각오로 쇄신하겠습니다!” 하고 경영쇄신위원회를 만들었어요. 카카오가 법을 잘 지키고 윤리적으로 운영하는지 감시하는 독립 기구를 출범시키기도 했고요(=준법과신뢰위원회). 그리고 최근 대표를 바꾸겠다는 발표까지 한 거예요.

대표를 바꾼다고?

정신아 카카오벤처스 대표를 카카오 단독 대표로 세우겠다고 결정한 것.

• 카카오 위기도 관리해줘: 정 신임 대표는 전문 컨설턴트 등을 거쳐 지금은 카카오벤처스에서 기업 발굴·투자를 담당하고 있는데요. 기업 위기 관리에 강점이 있는 정 신임 대표가 카카오의 위기를 헤쳐나갈 수 있는 적임자라고 판단했다고.

• 원톱 체제로 팍팍 혁신하자: 그간 카카오는 회사의 안정이 필요한 시기에는 주로 투톱 체제를 선택했는데요. 단독 대표를 뽑은 건 문제를 팍팍 해결해나가겠다는 신호라는 해석이 나와요.

• ‘김범수 카르텔’은 스톱: 그동안 김범수 전 의장과 친한 사람들이 주로 임원에 임명됐고, 이들이 개인의 이익을 위해 회사에 문제를 일으킨다는 말이 많았어요(=‘김범수 카르텔’). 여기 속하지 않는 새로운 인물이 대표가 된 건 이번이 처음이라, 카카오 쇄신의 전환점이 될 수 있을지 기대가 모여요.

그래서 카카오 경영 혁신 진짜 가능할까?

• 변화 기대돼 👍: 다른 계열사 대표들도 싹 바뀔 거라는 전망이 나오면서 “카카오 진짜 달라지려나?” 하는 기대도 생기고 있어요. 바닥을 쳤던 주가도 다시 오르는 모습을 보였고요.

• 걱정이 커 👎: 구체적인 혁신 계획이 없다는 비판도 나와요. 문제를 일으킨 게 김범수 전 의장과 친한 임원들이었던 만큼, 이들의 교체·반성 없이 혁신이 이뤄질지 고개를 갸웃하는 반응도 있고요. 회사의 위기 상황에서 여성 대표를 내세우는 건 경영 책임을 떠넘기려는 ‘유리절벽’ 전략이 아니냐는 걱정도 있어요.