북아프리카 나라 리비아에서 최악의 홍수가 발생했어요. 지금까지 수천 명이 숨졌고, 피해 규모는 앞으로 훨씬 더 커질 걸로 보이는데요. 기후위기와 리비아의 정치적 불안 때문에 피해가 더 커졌다는 분석이 나와요.

무슨 일이래...

지중해에서 생긴 폭풍 ‘다니엘’이 10일 리비아 북동부에 상륙하며 많은 비를 뿌리기 시작했는데요. 그중에서도 10만 명이 살고 있는 항구도시 데르나의 피해가 컸어요. 지난 11일, 불어난 빗물을 견디지 못한 댐 2곳이 무너지며 엄청난 양의 물이 그대로 도시를 덮친 것. 도시의 4분의 1이 파괴됐다는 말도 나오는데요. 지금까지 데르나에서만 6000명 넘는 사람이 숨졌고, 적어도 1만 명이 실종됐어요. 도로와 건물이 무너지고 통신이 끊긴 상태라, 정확한 피해 규모는 이보다 더 커질 수 있는데요. 피해가 이렇게까지 커진 이유 중 하나로 기후위기가 꼽혀요.

기후위기 때문이라고?

뜨거워진 바닷물 때문에 폭풍이 더 강해졌다는 거예요. 원래 지중해 지역에는 1년에 2~3번씩 열대성 저기압인 ‘메디케인’이 발생하는데, 이번처럼 큰 인명피해를 내는 경우는 드물다고. 실제로 이번 폭풍으로 거의 1년 치 내릴 비가 한꺼번에 쏟아졌어요. 전문가들은 지중해 바닷물이 따뜻해지면서 더 많은 물이 증발하고, 더 많은 수증기를 머금은 폭풍이 기록적인 폭우를 쏟아냈을 가능성이 있다고 말해요. 다니엘은 앞서 그리스·튀르키예 등 지중해 근처 나라들에도 폭우를 퍼부으며 큰 피해를 남겼고요. 하지만 리비아의 피해가 컸던 이유는 또 있다고.

그건 또 무슨 얘기야?

리비아의 정치적 불안정이 피해를 키웠다는 말이 나와요:

• 끝나지 않는 내전: 2011년 여러 북아프리카·중동 나라에서 민주화 운동(=아랍의 봄)이 벌어지며 악명 높았던 리비아의 독재자 카다피가 쫓겨났어요. 그 후 리비아에서는 10년 넘게 무장세력 간 내전과 충돌이 이어지고 있어요. 다른 나라들도 편을 갈라 끼어들며 혼란은 커졌고요. 현재 국민통합정부(GNA)가 서부 지역을, 리비아국민군(LNA)이 동부 지역을 차지하며 대립하고 있어요.

• 무너진 시스템: 이렇게 정부가 둘로 쪼개진 상황이라, 자연재해에 대한 준비가 제대로 안 됐다는 말이 나와요. 도로·건물 같은 인프라를 관리하고, 재해를 예방할 체계를 갖추지 못했다는 것. 이번에 무너진 댐만 해도 20년 넘게 관리가 안 된 상태였다고. 작년에 “댐이 언제 무너질지 몰라!”하는 경고도 나왔지만 아무런 조치가 없었고요. 홍수를 예측하거나 주민들을 대피시키는 대응 시스템도 없었던 것 같다고.

피해가 너무 크지 않아야 할 텐데...

대립하는 서부 정부가 동부에 구조대와 의료대 등을 보내기도 했어요. 동부 정부는 국제사회에 도움을 요청했고요. 이에 이집트·튀니지·알제리·튀르키예 등 이웃 나라들과 미국·프랑스 등 서방 국가들이 리비아를 돕겠다고 나섰는데요. 피해 규모가 워낙 커서, 며칠 동안 희생자 수가 크게 늘어날 거라는 걱정이 나와요.