10년 연속 포브스 선정 ‘세계에서 가장 영향력 있는 여성’에 오른 사람은? 바로 독일의 앙겔라 메르켈 총리예요 🇩🇪. 메르켈 총리는 국민의 압도적인 지지를 받고 있는데요(지지율 약 75%). 16년 동안 4번 연속 총리 자리를 지켰던 그는 이번 임기를 끝으로 물러나기로 했어요: “노력했다고 기억되길 바란다.”

압도적인 지지라니, 궁금해!

메르켈은 독일의 여러 위기를 잘 극복하고, 세계 무대에서도 신뢰받는 지도자였어요. 안 좋은 사건에 휘말린 적도 없고, 동네 마트에서 장을 보는 등 소탈한 모습을 보여주면서 더 많은 지지를 받았고요. 16년간 많고 많은 일을 했는데요. 그중에 Top 5를 꼽아보자면: 

1. 독일 경제에 인공호흡 ⚒️

메르켈 총리가 2005년에 취임할 땐 독일 경제가 안 좋았어요. 그래서 자리에 앉자마자 이전 정부의 개혁 정책(=하르츠 개혁*)을 넘겨받아 계속 밀고 나갔고요. 결국 실업률을 절반 수준으로 크게 낮추면서 성공적인 결과를 가져왔어요: 2005년 11% → 2021년 5.5%. 

2. 정확한 사과 🙇‍♀️

2013년에 세 번째 총리 자리에 도전하며 독일 총리 중 처음으로 나치 강제수용소를 찾았어요. 유대인을 포함해 많은 사람들은 탄압했던 나치 범죄를 영원히 기억해야 한다고 말하며, 희생자들에게 사과했다고.   

3. 시리아 난민 수용 🚪

2015년에는 시리아 내전이 일어나 난민이 100만 명 넘게 유럽으로 들어왔어요. 당시 이들을 받을지 말지를 두고 유럽 여러 나라에서 입장이 갈렸는데요. 메르켈 총리는 이들을 받아들이는 데에 앞장섰어요.  

4. 글로벌 지도자 🌐

2016년 트럼프가 미국 대통령으로 당선된 후에는 메르켈 총리가 실질적으로 세계 지도자 역할을 해냈다는 평가도 있어요. 트럼프 전 대통령이 “무조건 미국이 먼저다” 하고 외칠 때마다 메르켈 총리가 “아니다 세계 협력이 먼저다” 하며 반기를 들었거든요. 

5. 슬기로운 정치생활 ✨

그의 가장 큰 업적 중 하나는 독일 정치를 성숙하게 했다는 거예요. 각 정당에 이득이 되는 쪽으로 생각하는 게 아니라 국민에게 필요한 것을 선택하게 만든 것. 그는 보수 정당 출신이지만 진보 정당의 탈원전 정책을 받아들이는 등 열린 태도를 보였어요.

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2018년에 열린 G7회의에서 메르켈 총리를 포함한 각국의 지도자가 모여서 공동 성명에 대해 얘기를 나누고 있어요. ⓒReuters/Adam Scotti

근데 왜 그만두는 거야?

반발을 무릅쓰고 시리아 난민을 받아주었던 게 원인 아니냐는 의견이 있어요. 이때를 계기로 독일의 극우 정당이 힘을 키우면서 사회적 갈등이 커졌거든요 💥. 중도를 지키는 메르켈의 정치가 신중한 게 아니라 우유부단한 거라는 비판을 받기도 했고요.

하지만 여전히 그의 은퇴를 아쉬워하는 목소리가 높아요. 메르켈을 이을 사람이 없다는 얘기도 나올 정도라고.