오래된 고로를 고치는 게 왜 ‘기후소송’까지 이어졌을까? 🏭⚖️
낡은 가전제품은 고쳐 쓰면 오히려 좋은 일이죠. 그런데 석탄으로 철을 만드는 거대한 설비라면 얘기가 조금 달라져요. 대대적으로 고쳐 수명을 늘리는 순간, 앞으로 이어질 탄소배출의 시간도 함께 길어지거든요. 그래서 지난해 2월, 10명의 청소년들이 대기업 포스코를 상대로 기후소송을 걸었어요. 이들은 한목소리로 말해요. “광양 제2고로 개수 공사를 멈춰라!” 이게 무슨 얘기인지 낯선 용어부터 풀어볼게요.
고로? 개수? 그게 뭔데? 🤔
- 고로는 말 그대로 ‘높은 용광로’예요 🔥: 이 안에 철광석과 석탄을 함께 넣고 뜨겁게 달궈 쇳물을 뽑아내요. 석탄으로 철을 만드는 한, 이산화탄소가 많이 나올 수밖에 없는 구조인 거죠.
- 개수는 낡은 고로를 대대적으로 고치는 일이에요 🛠️: 철강사는 개수를 통해 닳은 내화벽돌과 주요 설비를 바꿔, 고로를 다시 오랫동안 돌릴 수 있게 만들어요. 문제는 한 번 개수한 고로는 최소 15년 이상 돌아간다는 것. 바로 오늘 포스코는 광양 제2고로 개수에 들어갔는데요. 그대로 진행되면 앞으로 최소 15년간 1억 3702만 톤의 탄소가 나올 것으로 보여요.
“그럼 철을 만들지 말라는 거야?” 🛑
그건 아니에요. 청소년들이 문제 삼는 건 철강 생산 자체가 아니라 ‘앞으로 어떤 방식으로 철을 만들 것인지’예요. 석탄 대신 수소를 활용해 이산화탄소 대신 물이 나오는 '수소환원제철'도 개발되고 있거든요. 그래서 이 소송은 “앞으로도 철을 만들어야 한다면, 지금부터 만드는 방식을 바꾸자”는 요구라고 볼 수 있어요.
청소년들이 지키고 싶은 ‘건강한 미래’ 🌍
소송을 낸 10대 청소년 대부분이 포항·광양처럼 제철소가 있는 동네에서 나고 자랐어요. 2명은 지금도 광양 제2고로 바로 곁에 살고요. 굴뚝 연기를 보며 등교하고, 창틀에 쌓인 철가루를 닦으며 자란 거예요. 그 시간을 고스란히 살아갈 이들이 “왜 기업 마음대로 우리 미래를 결정해?” 하고 따져 묻고 있는 거예요. 앞으로 15년 넘게 자신들의 삶과 건강에 영향을 미칠 결정이라면, 기업 혼자 결정할 게 아니라 그 시간을 살아갈 사람들의 목소리도 들어야 한다는 거죠.
이게 내 전기차와도 관련있다고? 🚗
이 소송이 던지는 질문은 산업 전체와 연결돼요. 차 한 대가 내뿜는 탄소를 어떻게 계산하는지 아시나요? 차가 달릴 때 나오는 탄소뿐 아니라, 차에 쓰인 철을 만들 때 나온 탄소까지 그 차의 몫으로 포함돼요. 자동차 회사 입장에선 철강사가 낸 탄소도 자기 몫인 셈이죠. 그래서 달릴 땐 탄소가 안 나오는 전기차라도 석탄 고로에서 만든 철을 썼다면 탄소 성적표가 나빠질 수 있어요. 해외에선 이미 자동차 기업에도 '어떤 철을 썼느냐'를 묻기 시작했어요. 석탄 고로를 오래 붙잡고 있다가는 철강사뿐 아니라 자동차 회사까지 세계 시장에서 밀릴 수 있다는 지적이 나오는 이유예요.
고로를 오래 쓰는 것과 산업을 지키는 것은 같은 말이 아닐 수 있어요. 산업을 지키는 길과 우리의 건강한 미래를 지키는 길이 같은 방향일 수도 있다는 거죠. 그러니 이 소송, 우리도 좀 더 관심을 가져봐야 하지 않을까요?