'집단 성폭력' 의혹 결국 재조사하기로 한 코넬대, 부실 조사 논란부터 특검 임명까지

미국 코넬대에서 발생한 집단 성폭력 의혹 사건이 2년 만에 특별검사(특검) 수사와 대학 독립 조사로 이어지고 있어요. 피해자가 경찰 조사에서 "100% 확신한다, 나는 강간당했다"라고 진술한 내용이 검찰에 전달되지 않아 불기소로 종결됐다는 사실이 드러나면서 미국 전역에서 분노가 퍼지고 있어요.

무슨 일이 있었던 거야?

지난 2024년 10월, 코넬대 남학생 사교클럽 '카이 파이(Chi Phi)'의 숙소에서 당시 한 여학생이 남학생 7명에게 케타민 등 약물을 강제로 투여당한 뒤 수 시간에 걸쳐 성폭력을 당했다는 의혹이 제기됐어요.

피해자는 사건이 발생한 약 3주 뒤 코넬대 경찰에 신고했고, 경찰은 120쪽 분량의 진술서를 작성했는데요. 그런데 지역 검찰에 넘어간 건 6쪽짜리 요약본뿐이었고, "100% 확신한다, 나는 강간당했다"는 핵심 진술은 빠져 있었다는 사실이 새롭게 밝혀졌어요. 당시 검찰은 이를 근거로 불기소 결정을 내렸고, 가해자로 지목된 7명 중 2명만 퇴학, 나머지 5명은 정학·반성문 작성 등 가벼운 징계를 받는 데 그쳤어요. 피해자는 사건 이후 학교를 그만둔 것으로 알려졌어요.

지금 어떤 상황이야?

묻혀가던 사건은 지난달 코넬대 학보 '코넬 데일리 선'이 피해자의 민사소송 소장을 바탕으로 사건의 전모를 보도하면서 다시 주목받았어요. 학보는 사흘 뒤 '코넬이 안 한다면, 우리가 한다'는 제목의 사설을 내고 가해자 7명의 실명을 공개했는데요. 이후 언론과 정치권까지 가세하면서 사건은 전국적 관심을 받게 됐어요. 현재 상황을 정리하면:

• 독립 조사 착수 🏛️: 지난달 30일(현지시간) 코넬대가 외부 법률가를 선임해 독립적인 진상 조사에 나서기로 했어요. 뉴욕타임스(NYT)는 "학생들과 정치권의 압박이 거세진 데 따른 조치"라고 설명했어요.
• 특검 임명 🔍: 지난 1일(현지시간) 캐시 호컬 뉴욕주지사가 레티샤 제임스 뉴욕주 법무장관을 특검으로 임명했어요. 호컬 주지사는 "사건을 관할하는 톰킨스카운티 검사장이 이 사건을 공정하게 감독할 수 있을지 신뢰를 잃었다"고 밝혔어요.
• 한국계 학생 포함 의혹: 가해자로 지목된 7명 중 '이(Lee)'씨 성의 한국계 추정 학생 1명이 포함된 것으로 알려지면서, 국내외 온라인상에서도 관련 신상 정보를 둘러싼 의혹이 제기되고 있어요.

앞으로 어떻게 될까?

한편 검찰은 대배심에 새로운 증거를 제출할 방침이에요. 이번 사태를 계기로 미국 내에선 비판 여론이 거세게 일고 있는데요. NYT는 "가해 남성들에 대한 솜방망이 처벌이 아이비리그 대학 안에서 성폭력 문화가 반복되게 만들고 있다"라는 지적도 나온다고.

SNS에서는 피해자 신원 색출 움직임에 맞서 '#wearealljanedoe(우리 모두가 제인 도다)' 해시태그 운동이 확산하고 있어요. '제인 도'는 신원 미상의 여성을 지칭할 때 사용하는 가명으로 알려졌는데요. 이 외에도 피해자의 실제 신원을 특정하기 어렵게 만들기 위해 의도적으로 허위 정보를 섞는 방식까지 동원되는 등 디지털 연대가 이어지고 있어요.