2026 여수세계섬박람회 왜 논란일까? 흥행 부진부터 예산·출장 논란까지 🏝️

지난 9월 5일 전남 여수에서 개막한 '2026 여수세계섬박람회'를 둘러싼 논란이 이어지고 있어요. 여수세계섬박람회는 세계 최초로 '섬'을 주제로 한 국제행사로, 관람객 300만 명을 목표로 내걸었는데요. 개막 직후부터 흥행 부진과 준비 부실 논란이 잇따르고 있다고.

지금 어떤 상황이야?

박람회는 '섬, 바다와 미래를 잇다'를 주제로 여수 돌산읍 진모지구 주행사장과 개도·금오도, 세계박람회장 일원에서 진행 중이에요. 그런데 개막 첫 주말 관람객이 총 3만 5668명에 그쳤어요. 개막식과 인기 가수 축하공연이 열린 날을 포함한 수치로, 애초 예상보다 훨씬 적은 수치라 현장에서도 당황스럽다는 반응이 나오고 있다고.

관람객 반응도 냉정했어요. 전남광주 서구에서 온 한 관람객은 "가족들과 함께 들렀는데 입장료가 아깝다는 생각을 지울 수가 없었다"고 했어요. 여수 시민인 한 관람객은 "주행사장을 둘러보고 식사까지 했는데 1시간이 채 걸리지 않았다"며 "다음에 또 올 생각은 없다"고 말했어요. 주행사장에 설치된 강화 텐트 구조물 형태의 전시관을 두고 소셜미디어에서는 '고급 비닐하우스'라는 평가까지 나왔다고.

이거 말고도 논란이 또 있다고?

• 공연 퀄리티 논란 🚣‍♂️: 포터 화물트럭에 배 무늬가 그려진 천을 붙이고, '거문도뱃노래'라고 적힌 현수막을 두른 채 공연을 하는 영상이 빠르게 퍼지며 논란이 됐어요. 해당 공연은 박람회 기간 동안 진행되는 '문화예술단 초청공연' 가운데 하나로, 이번 박람회를 위해 초청된 여수 지역 대표팀의 공연으로 알려졌는데요. 팀당 공연료는 최대 300만 원 수준인 걸로 알려져, "세금이 아깝다"는 반응이 쏟아지고 있어요.
• 예산·출장 논란 🧳: 박람회 예산과 관련된 논란도 커지고 있어요. 원래 248억 원이던 기본사업비는 713억 원까지 늘었고, 인프라·관광 등 연계사업까지 합하면 총 예산은 1839억 원에 달해요. 또 박람회 개최를 위해 여수시 공무원들이 최근 4년간 약 107건의 해외 출장을 다녀왔다는 주장이 SNS상에 퍼지며 "공무원들 보여주기식 외유 출장 아냐?" 하는 의혹도 나왔어요. 여수시는 107건 모두가 섬박람회를 위한 출장은 아니며, 실제 직접 목적 출장은 21건이라고 해명했고요.
• 추경 논란 💰: 박람회 개막 이후 관람객 유치용 콘텐츠 행사비 7억 원이 추가경정예산안에 편성된 사실도 드러났어요. 전남광주통합특별시의회에서는 "행사가 이미 개최된 상태에서 콘텐츠 행사비 7억 원을 추경으로 요구한 것은 준비 부실을 드러낸 것 아니냐"는 지적이 나왔어요. 통합시 측은 "기존 콘텐츠의 부족한 부분을 보완하기 위한 예산"이라고 설명했어요.

이처럼 여러 논란이 커지자, '제2의 잼버리' 사태라는 반응까지 나오고 있어요.

앞으로 어떻게 될까?

조직위는 수학여행·체험학습·기업 연수 등 단체 관람객 유치로 목표 달성을 이어가겠다는 계획이에요. 박람회는 오는 11월 4일까지 운영될 예정인데요. 세금이 투입된 대형 국제행사인 만큼, 남은 기간 운영 방식을 어떻게 개선하느냐가 관건이라는 말이 나와요.