베스트셀러 ‘언어의 온도’ 이기주 작가, 신간 1631권 사재기 혐의 기소 📚👀

170만 부가 팔린 베스트셀러 '언어의 온도'의 작가 이기주 씨가 자신의 신간을 사재기한 혐의로 재판에 넘겨졌어요. 검찰은 이 씨가 출판사 대표와 공모해 2024년 3월부터 7월까지 전국 교보문고를 돌며 책 1631권을 부당하게 구매한 것으로 파악했어요. 베스트셀러 순위를 올리는 게 광고비를 직접 쓰는 것보다 홍보 효과가 크다고 판단해 범행을 저질렀다는 게 검찰의 설명이에요.

베스트셀러 사재기 의혹, 무슨 일이야?

2024년 1월, 이기주 씨의 산문집 '보편의 단어'가 출간됐어요. 베스트셀러였던 '언어의 온도'의 후속작이라는 점에서 독자들의 관심이 컸고, 그해 상반기 교보문고에서 12번째로 많이 팔린 책으로 기록됐어요. 그런데 이 순위 뒤에 사재기가 숨어 있었다는 게 드러난 거예요.

의정부지검 고양지청은 출판문화산업진흥법 위반 혐의로 이기주 씨와 출판사 대표를 불구속 기소했다고 9일 밝혔어요. 두 사람이 어떤 방식으로 사재기를 했냐면:

• 서점 직원 교대 시간 노리기 🕐: 같은 매장에서 반복 구매할 때 직원이 교대하는 시간을 골라 추가로 책을 샀어요.
• 파본 구매로 위장 📦: 책 포장을 고의로 훼손한 뒤 파본을 사는 것처럼 꾸몄어요.
• 비회원으로 구매: 교보문고는 회원이 같은 날 같은 책을 여러 권 사면 판매량을 1권으로만 집계해요. 이를 피하기 위해 비회원으로 구매하는 방식을 택했어요.

이렇게 사재기한 걸로 파악된 책은 총 1631권으로, 범행 기간 전체 판매량 1만 1135권의 약 14%에 달했어요. 그 결과 해당 책의 교보문고 분야별 주간 베스트셀러 순위는 기존 3~4위권에서 2~3위권으로 올랐어요. 공모한 출판사 대표가 출판유통심의위원회에 자진 신고하면서 사건이 드러났고, 한국출판문화산업진흥원의 고발로 경찰 수사가 시작됐어요. 이후 검찰 보완수사를 통해 구체적인 범행 수법이 확인됐고요.

앞으로 어떻게 될까?

이번 사건은 베스트셀러 순위 시스템의 허점을 드러냈다는 점에서도 주목받고 있어요. 교보문고에는 회원의 중복 구매를 1권으로 집계하는 사재기 방지 장치가 있었지만, 비회원이 매장에서 직접 반복 구매하는 방식은 점검·적발하기 어려웠던 것으로 파악됐어요. 독자가 믿고 고르는 베스트셀러 순위가 이런 방식으로 조작될 수 있다는 점에서, 이번 기소를 계기로 출판 업계의 베스트셀러 집계 방식에 대한 논의가 이어질지 주목돼요.