세계 노인 인구, 인류 역사상 처음으로 영유아 추월…2060년엔 한국이 전 세계 최고령 국가 된다고? 🧓

지난해 인류 역사상 처음으로 전 세계 65세 이상 노인 인구가 5세 이하 영유아 수를 넘어섰어요. 특히 한국은 2060년에 세계에서 노인 인구 비중이 가장 높은 나라가 될 것이라는 전망도 함께 나왔어요. 미국 인구조사국이 3일(현지시간) 발표한 보고서 '고령화 세계: 2025'에 담긴 내용이에요.

노인이 영유아보다 더 많아졌다고?

보고서에 따르면 2025년 기준 전 세계 노인 인구는 8억 5,200만 명으로, 전체 인구 81억 3,200만 명의 10.5%를 차지했어요. 지구에 있는 인류 10명 중 1명이 노인인 셈인데요. 반면 영유아 인구 비율은 10% 아래로 내려갔어요. 인구조사국은 "가장 어린 연령대와 가장 나이 많은 연령대의 인구 순위가 뒤바뀌는 현상은 인류 역사상 처음 있는 일"이라며, 향후 수년간 그 격차가 급격히 확대될 것이라고 내다봤어요.

이런 변화의 핵심 원인으로 기대수명 증가와 급격한 출산율 하락이 꼽혀요. 특히 인구 규모를 유지하는 데 필요한 '대체출산율(부부당 약 2.1명)을 밑도는 현상이 전 세계적으로 빠르게 확산하고 있거든요. 실제로 2013년에는 전 세계 인구의 45%만이 대체출산율 미만인 국가에 살았지만, 2023년에는 이 비율이 71% 이상으로 치솟았어요. 불과 10년 만에 26%포인트나 늘어난 거예요. 중국·인도처럼 인구가 많은 나라들도 대체출산율 아래로 떨어진 상황이라고.

우리나라는 어떤 상황이야?

2025년 기준 한국의 노인 인구 비중은 20.3%로 세계 22위 수준이에요. 그런데 2060년에는 41%로 두 배 이상 뛰어 기존 1위였던 일본을 추월하고 '노인 인구 비중 세계 1위'가 될 것으로 전망돼요. 80세 이상 초고령 인구 비중도 같은 기간 4.8%에서 18.3%로 올라 모나코(27.1%), 일본(19.4%)에 이어 세계 3위가 될 것으로 예상되고요.

숫자로 보면 상황이 더 선명해요:

• 중위연령 📊: 중위연령은 전체 인구를 나이순으로 세웠을 때 한가운데 사람의 나이를 말해요. 우리나라의 중위연령은 2025년 46세에서 2060년 59.2세로 높아질 전망이에요.
• 노년 부양비 👴: 생산연령인구(15~64세) 100명당 부양해야 할 노인 수가 2025년 29.5명에서 2060년 81.6명으로 치솟을 것으로 보여요. 2060년 전 세계 평균 예상치(32.1명)의 2.5배 수준으로, 노동자 1.2명이 노인 1명을 부양해야 하는 구조인 거예요.
• 노인 빈곤율 💸: 우리나라의 노인 빈곤율은 2020년 기준 40.5%로, 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 높아요. 보고서는 우리나라의 높은 노인 빈곤율 원인으로 국민연금 도입이 늦었고, 보장 범위와 급여 수준이 충분하지 않으며, 연공서열형 임금 체계로 인한 조기 퇴직 등을 꼽았어요.

앞으로 어떻게 될까?

전 세계 노인 인구는 2060년까지 20억 명으로 늘어 전체의 19.6%를 차지할 것으로 예상돼요. 반면 영유아 비중은 7~8%대로 더 줄어들 전망이에요. 보고서 작성에 참여한 앤드루 스콧 런던비즈니스스쿨 교수는 "인구통계학적 변화로 각 사회는 노령층을 사회적 비용이 아니라 경제적 자산으로 재인식해야 한다"고 말했어요.