25년 만에 내린 결정? 한국은행이 갑자기 ‘외환보유액 세계 순위’를 비공개 처리한 이유 🏦💦

3일 한국은행(한은)이 25년 넘게 매달 공개해온 우리나라 외환보유액 세계 순위를 돌연 비공개로 전환했어요. 한은은 "순위가 대외 건전성을 제대로 반영하지 못한다"는 이유를 들었지만, 사전 공지 없이 자료를 제외했다는 점에서 논란이 일고 있어요.

외환보유액 순위가 뭐야? 🏦

외환보유액은 한 나라가 대외 지급에 쓸 수 있는 외화 자산이에요. 한은은 2001년 2월부터 매달 외환보유액 보도자료를 낼 때 우리나라를 포함한 주요국의 외환보유액 규모와 세계 순위를 함께 공개해왔는데요. 1998년 외환위기로 IMF에서 구제금융을 받은 뒤 국민 불안을 줄이기 위해 비교 자료를 제공하기 시작한 것으로 알려져 있어요. 2001년에는 외환보유액이 크게 늘어 세계 5위에 오르면서 대외 홍보용으로도 활용됐다고.

지금 어떤 상황이야? 📉

한은은 이날 발표한 '8월 말 외환보유액' 보도자료에서 국가별 외환보유액 순위 자료를 별도 설명 없이 생략했어요. 2001년 2월 이후 25년 6개월 만에 처음이라고. 앞으로 순위를 확인하려면 IMF 통계 데이터베이스나 각국 중앙은행 홈페이지를 직접 찾아봐야 해요.

논란이 커지자 한은은 이날 별도의 보도 참고자료를 내고 배경을 추가 설명했어요. "외환 당국에 불리한 정보를 숨길 목적으로 삭제한 것은 사실이 아니다"라고도 밝혔는데요. 한은이 내세운 주요 이유는 이래요:

• 순위와 대외 건전성은 무관 🔍: 국가별 경제 규모 차이를 고려하지 않은 단순 비교라 분석적 가치가 낮다고 설명했어요. 한은 관계자는 "애초에 외환보유액 순위는 수록하면 안 되는 정보였다"고도 했어요.
• 순위 변동이 너무 잦아졌어 📊: 올해 들어 금 가격 변동 등으로 순위가 자주 바뀌면서, 우리나라의 외환건전성에는 큰 변화가 없었지만 일시적인 등락이 대외 건전성 변화로 오해될 수 있다고 했어요.

앞으로 어떻게 될까? 🤔

한편으로는 비공개 전환 시점이 공교롭다는 지적이 나와요. 우리나라 외환보유액 순위는 2008년 말 세계 6위에서 지난해 말 10위, 올해 3월 말 12위까지 밀렸다가 6월 말 다시 10위로 올라선 상황인데요. "순위가 낮아지니 심리적인 불안감을 막으려고 그런 거 아니야?"라는 말이 나오고 있다고.

한편 8월 말 기준 외환보유액은 4,422억 8,000만 달러로, 전월보다 143억 3,000만 달러 늘어 역대 최대 증가 폭을 기록했어요. 반도체 수출 호조로 기업들의 달러 수출 대금이 은행에 대거 예치되면서 한은에 맡긴 외화 자금도 크게 늘어난 영향으로 보여요.