61시간 만에 큰불 잡힌 인천 쿠팡 물류센터 화재, 진화가 늦어진 이유

지난 18일 오전 6시 54분, 인천 서해구 석남동 쿠팡32물류센터 6층에서 대형 화재가 발생했어요. 화재 신고 접수 61시간이 지난 20일 오후 8시 소방당국은 큰불을 잡는 데 성공했고요. 20일 오후 11시 기준, 대응 단계를 유지한 채 잔불을 정리하고 있어요. 화재 당시 건물 안에 있던 직원 등 121명은 모두 대피했고, 현재까지 인명 피해는 없는 것으로 전해졌어요.

왜 이렇게 오래 걸린 거야? 🔥

불이 사흘 동안 이어진 건 물류센터의 구조 때문이에요. 화재가 시작된 6층은 축구장 4개 면적(2만 8000㎡)에 층고도 높아요. 3단 선반 구조에 종이상자·비닐·플라스틱 등 가연성 생활용품이 빽빽하게 쌓여 있어서, 적재물 깊숙한 곳에서 불이 계속 타는 '심부 화재'로 이어진 거예요. 이영주 경일대 소방방재학부 교수는 "물류창고 특성상 창문이나 개구부가 많지 않아 열과 연기가 내부에 계속 축적된다"며 "살수차와 소방헬기 등을 동원해 아무리 물을 뿌려도 진화에 어려움이 발생할 수밖에 없다"고 말했어요. 소방 당국은 짙은 연기와 고열로 인해 6~7층에 진입하지 못한 채 5층에서 연소 확대 저지선을 구축했어요.

5층 리튬배터리가 변수였다고? 🔋

소방 당국이 특히 신경 썼던 건 5층이었어요. 5층에는 물류창고형 로봇 수백 대가 있는데, 이 로봇들에 탑재된 리튬배터리 총량은 전기차 20대분에 달하는 것으로 알려졌어요. 허석경 인천 서부소방서장은 "불이 하층부로 번지기 시작하면 건물 전체로 번질 우려가 있다"고 말했어요. 소방 당국은 건물 주요 지점 3곳에 붕괴 경보기를 설치했고, 반경 116m 인근 상가·공장 주민들에게는 대피령이 내려졌고요. 연기와 분진 피해를 우려한 주민들이 임시대피소에 머물기도 했어요. 다만 20일 오후 11시, 소방당국은 주민 대피령을 해제했어요.

앞으로 어떻게 될까? 🏭

인천경찰청은 20일 경찰관 35명으로 구성된 수사 전담팀을 꾸렸어요. 최초 발화 지점과 불길이 빠르게 번진 원인을 밝히는 데 집중할 계획이에요. 불길이 완전히 잡히면 국립과학수사연구원과 합동 감식을 진행할 예정이라고.

이번 화재를 계기로 물류센터 소방 기준을 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있어요. 정부는 2024년부터 강화된 창고시설 화재안전기준(NFTC 609)을 시행 중인데요. 문제는 2020년 건축허가를 받은 이번 인천 물류센터는 적용 대상이 아니라는 점이라고. 전문가들은 신규 시설 기준 강화에 그치지 않고, 기존 시설의 안전성을 높일 제도적 보완책도 함께 마련해야 한다고 말해요.