3번 머리 숙인 정용진 회장, 스타벅스 ‘탱크데이’ 논란 대국민 사과 & 진상조사 결과 발표

26일 오전, 정용진 신세계그룹 회장이 스타벅스 '탱크데이' 논란에 대해 직접 대국민 사과에 나섰어요. 논란이 불거진 지 8일 만이자, 지난 19일 서면 사과문을 낸 데 이은 두 번째 사과인데요. 정 회장이 그룹 현안을 두고 직접 공개 사과문을 발표한 건 2024년 3월 회장 취임 이후 처음이라고.

어쩌다 사과하게 된 거야?

스타벅스코리아는 지난 5월 18일 '책상에 탁! 탱크데이'라는 이름의 텀블러 프로모션 이벤트를 진행해 5·18 민주화운동을 비하했다는 비판을 받았어요. '탱크'는 계엄군의 탱크 투입을, '책상에 탁'은 고 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰의 허위 조사 결과를 연상시킨다는 것. 이에 정 회장은 지난 19일 사과문을 내고 스타벅스코리아 손정현 대표 등을 해임했다고 밝혔는데요. 하지만 논란은 가라앉지 않은 채 이재명 대통령의 비판과 불매 운동, 법적 대응 등으로 이어지고 있어요.

지금 어떤 상황이야?

이날 정 회장은 약 5분간 사과문을 낭독하며 세 차례 허리를 숙였어요. "이번 일에 대한 모든 책임은 저에게 있다"라며 5·18 민주화운동 유가족, 박종철 열사 유가족, 광주 시민, 국민에게 용서를 구한다고 밝혔는데요. 또 현장 직원들을 향해선 비난을 자제해달라고 호소했다고. "이분들은 이른 아침부터 늦은 밤까지 최선을 다하는 성실한 직장인일 뿐"이라며 "책임은 조직과 경영진에게 있다"라고 강조한 거예요.

정 회장이 퇴장한 뒤에는 전상진 신세계그룹 부사장이 진상 조사 결과를 발표했어요. 전 부사장은 행사를 주관한 스타벅스코리아 커머스팀 전원과 결재라인을 대상으로 휴대폰·노트북 포렌식 검증과 교차 신문을 진행했고, 담당자가 사용한 기타 장치와 하드드라이브도 모두 회수해 조사했다고 밝혔는데요. 내용을 정리해보면:

• 고의성 특정 어려움: 조사 결과 스타벅스코리아는 해당 임직원들의 사전 모의 등 고의성을 특정할 수 있는 단서는 찾기 어려웠다고 밝혔어요. 해당 직원들은 “기존 텀블러 홍보 문구였던 ‘가방과 쏙’과 라임을 맞추는 데 급급했다”, “5·18은 생각조차 못 했다” 등 고의성을 부인하고 있다고 해요. 또한 ‘탱크데이’ 이름을 제안했던 직원 등 커머스 팀 직원 3명은 휴대폰 제출을 거부해 어떤 대화가 오갔는지 확인할 수 없었다고.
• 결재 과정의 허점: 직원들로부터는 “이벤트 홍보 문구인 '가방에 쏙'과 맞추기 위해 AI에 추천 문구를 물어봤다”라는 진술도 나온 것으로 알려졌어요. 이번 행사는 커머스팀 기획자가 기안을 올린 뒤 팀장·본부장·대표이사가 최종 승인하는 총 4단계 결재 절차를 거쳐 확정됐는데요. 이 과정에서 '탱크데이', '책상에 탁' 등의 문구가 5·18과 연결될 수 있다고 지적한 사람은 단 한 명도 없었고, 일부는 마케팅 디자인 시안이 담긴 메일의 첨부파일조차 열지 않고 승인했다고.
• 후속 조치 예고: 회사 측은 만약 경찰 조사에서 누구라도 5·18을 폄훼하려는 의도를 갖고 이벤트를 기획했다는 사실이 드러나면, 해당 임직원을 즉각 해고 조치하고 모든 민·형사상 책임을 묻겠다는 입장을 밝혔어요. 현재 관련자 전원은 대기발령 상태이며, 담당 본부장 역시 조사 결과에 따라 엄중히 책임을 물을 예정이에요. 또 스타벅스 선불카드 잔액에 관해서는 오는 6월 1일부터 14일까지 한시적으로 고객이 요청한 경우에 한해 환불하겠다고도 밝혔고요.

이날 조사 결과 발표를 두고서 주요 의혹에 대한 해명은 사실상 이뤄지지 못했다는 평가가 나와요. 전 부사장이 “법적·절차적 제약으로 인해 사실관계를 명확히 밝히는 데 어려움이 있었다”고 조사의 불완전성을 인정한 것처럼, 서류·물증 검증이 부족했다는 것.