10·29 이태원 참사 민간 구조자 숨진 채 발견: 트라우마 치료 사각지대 문제는 왜 반복될까?

지난 29일, 2022년 이태원 참사 당시 현장에서 구조에 나섰던 30대 상인 A씨가 경기 포천시 왕방산 일대에서 숨진 채 발견됐어요. 그는 참사 이후 심각한 트라우마에 시달려온 것으로 전해졌고요. 경찰은 타살 혐의점은 없는 걸로 보고 있어요. 참사 이후 3년 넘게 트라우마와 경제적 어려움을 홀로 감당해 온 민간 구조자의 죽음이 알려지면서, 트라우마 치유를 위한 정부의 적극적인 노력이 필요하다는 지적이 나와요.

10·29 이태원 참사 당시 무슨 일이 있었어?

2022년 10월 29일 밤, 서울 이태원의 한 골목에서 핼러윈을 맞아 모인 인파 사이에서 압사 사고가 발생했어요. 159명이 사망하고 수백 명이 부상을 입은 대형 참사였는데요. 당시 현장에서 소방관·경찰뿐 아니라 인근 상인과 일반 시민 수백 명이 자발적으로 구조에 나섰어요. A씨도 그중 한 명으로, 인파 속에서 쓰러진 피해자들을 직접 옮기는 일을 도왔다고 해요. 하지만 사고 이후 그는 극심한 우울감을 호소했고, 이태원 상권 침체로 운영하던 가게의 적자까지 이어지면서 경제적 어려움까지 겹쳤던 것으로 전해졌어요.

민간 구조자들은 어떤 문제를 겪었는데?

민간 구조자들은 참사 트라우마 지원의 사각지대에 놓여 있다는 지적이 나와요. 공무원은 소속 기관을 통해 심리 지원 대상자로 파악되지만, 민간 구조자는 스스로 나서서 도움을 청하지 않는 이상 치료 대상자를 파악할 수 없다는 게 문제라고. 

다만 구조 작업에 나선 소방관 등 공무원들의 트라우마도 여전한 상황이에요. 이태원 참사 이후 약 11개월간 소방공무원 1316명이 긴급 심리 지원을 받았지만, 소방관들 사이에서도 공무상 재해로 인정받지 못하는 경우도 있었다고 하는데요. 지난해에는 이태원 참사 현장에 투입됐던 소방대원들이 연달아 숨지는 일이 벌어졌는데, 그중 한 명은 트라우마로 공무상 요양을 신청했지만, 업무 관련성을 인정받지 못했다고 해요. 과거 불면증 진료 기록이 있다거나, 사건 발생 후 2년이 지나서야 첫 진료를 받았다는 등의 사유로 거부당하는 경우도 있던 거예요. 이태원 참사 후 약 4년의 시간이 지났지만, 생존 피해자와 유가족, 목격자 등도 여전히 힘든 시간을 보내고 있다고.

대책이 필요하지 않을까?

유가족, 생존 피해자, 구조자 등 이태원 참사 트라우마에 시달리는 사람들을 위한 적극적인 대책이 필요하다는 지적이 나와요. 10·29 이태원 참사 유가족협의회·시민대책회의는 A씨에 대한 애도를 표하며 “생존 피해자뿐만 아니라 구조자·목격자의 트라우마 치유를 위해 정부가 더욱 촘촘한 지원책을 마련해야 한다”라고 강조했어요. 

한편, 정부는 지난해부터 이태원 참사 유족이나 당시 참사로 신체·정신·경제적 피해를 본 사람들을 위한 피해 지원 신청을 받고 있어요. 유족 이외에도 민간구조자, 참사 현장 근처에서 사업장을 운영하거나 일을 하는 사람도 신청할 수 있는데요. 피해자로 인정되면 생활지원금·의료지원금·심리치료 등의 지원을 받을 수 있다고. 신청은 서울 종로구 광화문플래티넘 빌딩 내 10·29이태원참사피해구제추모지원단, 정부서울청사 민원실에서 하면 되고요. 오는 5월 20일까지 신청해야 한다고.