사고 책임 아직 밝혀지지도 않았는데요? 🐺💦 전 국민 늑구 앓이에 ‘마케팅’ 논란까지 (+늑구빵·굿즈)

최근 대전 오월드 동물원에서 탈출했다가 열흘 만에 다시 돌아온 수컷 늑대 늑구에게 폭발적인 관심이 이어지고 있어요. 생포 직후 ‘국민 늑대’로 불리며 온라인에서 늑구 열풍이 불고 있는 건데요. 정확한 탈출 원인이나 책임 소재가 밝혀지지 않은 상황에서 “사고 원인 규명과 재발 방지책 마련이 뒷전으로 밀려났어!”라는 비판이 나와요.

무슨 일이 있었지?

늑구는 지난 8일 오전 9시 30분쯤 대전 오월드 철조망 우리의 땅을 파고 탈출했어요. 수색 당국은 열흘 뒤인 17일 새벽 늑구를 마취총으로 생포했고요. 생포 이후 늑구에 대한 관심이 이어지자 이장우 대전시장은 늑구를 대전 대표 캐릭터 '꿈씨패밀리'의 신규 캐릭터로 추가하는 방안을 검토하라는 지시를 내렸다고. 일부 대전 빵집에서 ‘늑구빵’이 출시되고 관련 굿즈가 만들어지는 등 외신도 주목할 만큼 화제가 되기도 했어요.

지금 어떤 상황이야?

한편으로는 마케팅 열풍을 둘러싼 논란도 커지고 있어요.

• 탈출 원인 미궁 🔍: 철조망에 전기가 흘렀다고 하는데, 어떻게 늑구가 빠져나갈 수 있었는지는 아직 파악되지 않았어요. 동물권행동 카라는 "이번 사고는 동물의 행동 특성을 반영하지 못한 시설 관리 체계의 실패"라고 비판했어요.
• 감사 공정성 논란 ⚖️: 이번 사고에 대해선 대전시가 아닌 오월드 운영 주체인 대전도시공사에서 자체 감사를 진행할 것으로 알려졌어요. 원래 사태 파악과 책임 소재 규명을 위해 대전시에서 감사를 실시할 것이라는 예상이 나왔는데요. 결국 대전도시공사가 자체 감사하는 방향으로 결정된 것. ‘제 식구 감싸기’로 솜방망이 처벌에 그치는 게 아니냐는 걱정이 나와요.

오월드는 늑구가 돌아온 다음 날인 지난 18일부터 홈페이지와 SNS를 통해 늑구의 상태를 공유해왔는데요. 과도한 관심과 상업성 비판이 쏟아지자 22일 늑구의 사진·영상 공개를 중단하겠다고 밝혔어요.

앞으로 어떻게 될까?

이번 사건은 오월드만의 문제가 아니에요. 정부가 지난해 5월 동물원 실태조사를 벌인 결과, 116개 동물원 중 동물 복지 점수가 70점 이상인 곳은 4곳뿐이었고, 50점도 못 받은 곳이 50곳에 달했어요. 정부는 등록제로 운영되던 동물원 관리를 더 깐깐한 허가제로 바꾸는 과정에 있는데요. 늑구 탈출 사건을 계기로 법정 기한보다 1년 이른 2027년 12월까지 전체 동물원의 90% 이상을 허가제로 전환한다는 계획을 발표했어요. 

한편 대전시는 2031년까지 3300억 원을 투입해 오월드 확장 사업을 추진 중이었는데요. 이번 사태로 전면 재검토가 필요하다는 지적도 잇따르고 있어요. 늑구빵이 아무리 귀엽고 맛있어도, 탈출 원인 규명과 동물원 관리 체계 개선이라는 본질은 흐려지면 안 된다는 말이 나오는 이유예요.