새로운 코로나 변이가 등장했다고? 👀

요즘 '시카다(매미)'라는 이름의 새 코로나19 변이가 심상치 않아요. ‘시카다 변이’는 2024년 11월 남아프리카공화국에서 처음 보고됐는데요. 약 10개월이 지난 지난해 9월부터 감염 사례가 증가하기 시작했어요. 지금까지는 한국을 포함해 전 세계 33개국에서 확인됐고요. 기존 백신의 효과가 떨어질 수 있다는 걱정이 나오는데요. 다만 전문가들은 대규모 팬데믹 가능성은 낮다고 보고 있어요.

시카다 변이가 뭐야? 🦠

‘시카다 변이’의 정식 명칭은 BA.3.2예요. 이 변이는 오랜 잠복 뒤 다시 확산하는 특성 때문에 '시카다(Cicada·매미)'라는 별칭이 붙었어요. 과학자들은 이 바이러스가 면역 기능이 약한 한 사람의 몸속에서 잠복하며 조용히 진화했을 가능성이 있다고 봐요. 마치 땅속에서 오래 기다리다 나타나는 매미처럼요.

지금 어떤 상황이야? ✅️

올해 2월 23개국에서 발견됐던 시카다 변이는 두 달 만인 4월 13일 기준 33개국 이상으로 퍼졌어요. 주요 상황은 어떻냐면:

• 국내 점유율 급증 📈: 질병관리청에 따르면 시카다 변이의 국내 점유율은 1월 3.3%에서 2월 12.2%, 3월 23.1%로 빠르게 늘고 있어요. 질병청도 한동안 감염자가 일부 늘어날 수도 있다고 전망했고요.
• 백신 효과 우려 💉: 기존에 많이 퍼져있던 코로나19 변이 JN.1 계열보다 돌연변이가 70개 이상 더 많은 것으로 알려져 있어요. 돌연변이가 많을수록 기존의 면역 체계나 백신이 바이러스를 보고도 “이게 뭐지?” 할 가능성이 높아서 걱정이 커지고 있어요. 반면, 한 연구에서는 백신으로 생성된 항체가 BA.3.2를 꽤 빠르게 처리하는 것으로 나타났다고.

앞으로 어떻게 될까? 🤔

일단 대규모 팬데믹으로 번질 가능성은 낮다는 전문가들의 의견이 많아요. 세계보건기구(WHO)는 “현재까지 시카다 바이러스가 치명적이라는 증거가 나오지 않았어!”라며 과거와 같은 대규모 팬데믹을 초래할 가능성은 높지 않다는 전망을 밝혔다고. 하지만 아직 시카다 변이의 행방을 예측하기 어려운 만큼, 손 씻기 등 기본적인 감염 예방 습관을 유지하는 게 중요하다는 당부가 나와요.