뉴니커, 대전 오월드에서 늑대가 탈출했다는 얘기 들었을 텐데요. 탈출한 지 일주일이 다 됐지만 아직 포획하지 못했다고 해요.

무슨 일이 있었더라?

지난 8일 오전 9시 18분쯤, 대전 오월드 사파리에서 늑대 한 마리가 철조망 아래 땅을 파고 탈출했어요. 이름은 '늑구'. 2024년생 수컷으로, 체중 약 30㎏의 성체예요. 사람 손에 직접 길러진 인공포육 개체라고.

탈출 당일 오후 1시 10분, 오월드에서 직선거리 1.6㎞ 떨어진 초등학교 인근 도로에서 목격됐고, 인근 학교가 휴업에 들어가는 등 대전 시내가 발칵 뒤집혔어요. 오월드는 오전 10시 24분쯤 소방·경찰에 신고했는데, 자체 수색에 나서다 여의치 않자 뒤늦게 신고한 것으로 추정돼요.

지금 어떤 상황이야?

9일 오전 1시 30분쯤 이후 늑구는 자취를 감췄어요. 드론 23대를 띄우고 경찰·소방·오월드 직원 등 400여 명을 투입했지만 흔적을 찾지 못했고요. AI 조작 사진이 공유되는 등 허위·오인 신고가 100건이 넘게 접수되면서 수색 인력이 엉뚱한 곳으로 쏠렸고, 초기 골든타임을 놓쳤다는 말도 나왔어요.

그러다 오늘(14일) 상황이 급박하게 돌아갔어요. 전날인 13일 10시 43분께 오월드에서 약 1.8㎞ 떨어진 무수동 야산에서 늑구가 발견됐고, 수색 당국이 포획 작전에 나섰어요. 하지만 늑구가 달아나면서 포획에 실패했고요. 현재 경찰 등이 다시 추적 중이에요.

대전 오월드 맹수 탈출, 왜 반복되는 걸까?

사실 오월드에서 맹수가 탈출한 건 이번이 처음은 아니에요. 2018년에도 퓨마가 탈출해 4시간 30분 만에 사살되는 일이 있었는데요. 이후 이뤄진 감사에서 오월드의 안전관리가 총체적으로 부실했다는 게 확인됐어요. 감사 결과를 확인한 대전시는 개선을 약속했지만, 8년 만에 비슷한 일이 반복된 거예요. 

이에 대전충남녹색연합은 오월드의 사육 환경이 동물의 생태 특성에 맞지 않으며 동물 관리에 구멍이 있다고 지적했고요. 대전시 산하 공공기관이 운영하는 동물원에서 세금으로 관리되는 맹수가 잇따라 탈출한 만큼, 오월드의 안전 관리 체계 전반을 다시 들여다봐야 한다는 목소리도 나와요. 이번 일을 계기로 “동물을 가두고 전시하는 동물원, 계속 운영해도 되는 거야?”하는 비판도 이어지고 있고요.

앞으로 어떻게 될까?

수색 당국은 현재 사살 가능성을 배제하고 생포하겠다는 입장이에요. 늑구가 사람 손에 길러진 개체인 만큼 전문가들은 사육사 중심의 포획을 강조하고 있고요. 시민과 동물권 단체들도 2018년 퓨마처럼 사살로 이어지지 않도록 생포해달라고 촉구하고 있어요. 야생 사냥 경험이 적은 늑구의 실종이 더 길어질 경우 먹이를 먹지 못해 폐사할 수 있다는 걱정도 나온다고.