뉴니커, 카페에서 급하게 화장실을 써야 했던 적 있죠? 얼마 전 화장실 비용을 유료로 따로 받는 카페가 화제가 되면서 ‘화장실 유료화’를 둘러싼 논란이 커지고 있어요.

화장실 유료화 논란: 카페 화장실이 유료화된다고?

최근 한 온라인 커뮤니티에 키오스크에 ‘주문 없이 화장실만 이용(1인 1회) 2000원’이라는 메뉴가 등록된 사진이 올라오면서 화제가 된 거예요. 지난해 12월 경기 의정부의 한 프랜차이즈 카페에서는 ‘화장실 이용 요금 5000원’ 안내문이 있었는데도 돈을 내지 않고 화장실을 이용한 손님을 업주가 경찰에 신고하는 일도 있었는데요. 당시 업주는 “영업방해 처벌보다는 상황을 중재해달라는 마음에 경찰을 불렀다”고 밝혔다고.

화장실 유료화 논란 이유: 왜 이런 일이 생긴 거야? 

화장실 관리에 지친 일부 자영업자들이 대책을 찾아 나선 거라는 말이 나와요. 주문 없이 화장실만 쓰거나 시설을 지저분하게 쓰는 이용객에 대한 불만이 쌓인 데다, “화장실 관리에 들어가는 비용을 혼자 책임지기 부담스러워” 하는 목소리가 커지고 있기 때문. 화장실 휴지를 통째로 가져가거나, 바닥에 용변을 보고 그냥 가는 등의 사례도 꾸준히 나오고 있고요. 이에 요금을 따로 매기지 않더라도 화장실을 도어락으로 잠가둔 뒤 매장이나 영수증 안에 비밀번호를 적어두는 등, 주문을 한 손님만 화장실을 이용할 수 있도록 하는 카페가 많아지고 있다고.

화장실 유료화 논란 반응: 사람들 반응은 어때?

• 유료화 오히려 좋아 🙆: “마시고 싶지 않은 음료를 억지로 주문하는 것보다 합리적이다”, “비누와 화장지만 제대로 갖춰져 있다면 2000원을 낼 의사가 있다”는 반응이 나와요. 관리되지 않아 지저분하고 위험한 무료 화장실을 쓰느니, 돈을 내고 제대로 된 화장실을 사용하겠다는 것.
• 유료화 반대야 반대 🙅: “2000원은 너무 비싸다”, “ 그 돈이면 차라리 음료를 사겠다”는 부정적인 반응도 많아요. 나중에는 유럽처럼 대부분의 화장실을 돈 내고 써야 하는 문화가 될 수 있다는 걱정도 있고요.

화장실 비용 분담 문제: 핵심은 무료 vs. 유료가 아니라 ‘비용 분담’이라고?

일부 전문가들은 화장실 유료화 논쟁의 바탕에 ‘누가 화장실 비용을 분담하느냐’의 문제가 깔려 있다고 지적해요. 카페 화장실은 사실상 주위의 유동 인구 전체가 사용하는 관광 인프라 역할을 하지만, 지금까지 그 유지 비용은 고스란히 자영업자의 몫이었기 때문. 특히 서울 홍대·명동처럼 외국인 관광객이 몰리는 지역에서는 이 부담이 더 크게 느껴질 수밖에 없고요. 

이에 지방자치단체가 공공화장실 수를 늘리고, 관광객에게 관광세·환경분담금 등의 형태로 돈을 걷어 자영업자를 지원하는 등의 대책이 필요하다는 말도 나와요. 독일 일부 지역에서 자영업자가 화장실을 개방하면 지자체가 청소·관리비를 지원해주고, 벨기에 브뤼셀에서 정부와 민간 업체와 협력해 무료 ‘웰컴 화장실’을 운영하는 것처럼, 정부·자영업자·이용객이 모두 만족할 수 있는 구조를 만들어야 한다는 거예요.