뉴니커, 요즘 밖에 나가면 하늘이 뿌옇게 느껴지지 않았나요? 기분 탓이 아니에요. 3월 마지막 주, 전국 대기질이 ‘최악’ 수준을 기록했거든요. 왜 유독 3월이 이렇게 심한 건지, 그리고 이게 나한테 어떤 영향을 미치는지 정리해봤어요.

미세먼지, 지금 얼마나 심해?

지난 27일, 중국발 먼지가 대거 유입되면서 수도권·강원 영서·광주는 한때 ‘매우 나쁨’ 단계를 기록했어요. 28일 주말에도 전국 대부분 지역의 미세먼지 농도가 높은 수준을 유지했고요. 이달 17일에는 중국에서 발생한 산불 연기까지 날아오면서 공기가 더 탁해졌어요. 앞서 지난달에는 경기도에 올해 첫 고농도 미세먼지 비상저감조치가 발령되기도 했다고.

왜 3월이 특히 심한 거야?

한국은 연중 봄철, 특히 3월에 미세먼지 농도가 정점을 찍어요. 이유가 있는데요.

• 중국발 유입 🌬️: 중국 상하이·산둥반도 부근에 이동성 고기압이 자리 잡으면, 온화한 서풍을 타고 중국발 미세먼지가 한반도로 밀려와요. 전문가들은 한국 미세먼지의 50% 정도가 중국 영향이라고 봐요.
• 대기 정체 😶‍🌫️: 29일처럼 대기가 정체되면 먼지가 흩어지지 못하고 그대로 쌓여요. 수도권·충남·세종은 초미세먼지 ‘나쁨’ 수준을 기록했어요.
• 황사까지 겹치면 💨: 지난달 23일에는 중국 북동부에서 시작된 황사가 북풍 기류를 타고 유입되면서 인천·충남 지역 미세먼지 농도를 끌어올렸어요.

이게 나한테 왜 중요해?

“그냥 좀 뿌연 거 아니야?”라고 생각할 수 있는데, 미세먼지는 세계보건기구(WHO)가 지정한 ‘1급 발암물질’이에요. 입자가 너무 작아서 코나 기관지에서 걸러지지 않고 폐 깊숙이 직접 침투하거든요. 알레르기성 결막염, 비염, 아토피, 각종 호흡기 질환을 유발하고 악화시켜요. WHO 통계에 따르면 대기오염으로 한국에서 매년 1만 8000명이 사망한다고.

앞으로 어떻게 될까?

봄철 미세먼지는 4월까지 이어지는 경우가 많아요. 주변 나라 활동이나 기상 조건에 따라 농도가 들쑥날쑥하기 때문에, 외출 전 대기질 앱으로 미리 확인하는 습관이 중요한데요. 여기에 호르무즈 해협을 막고 있는 중동 지역 갈등에 국제 유가가 요동치자, 많은 나라들이 석탄 발전 사용을 검토하고 있어 대기질은 더 나빠질 가능성이 크다고.

정부 차원에서는 한·중 대기질 공동 연구와 협력이 계속되고 있지만, 단기간에 눈에 띄는 변화를 기대하긴 어려운 상황이에요. 미세먼지 ‘나쁨’ 이상인 날에는 마스크 착용, 환기 자제, 야외 운동 줄이기가 현실적인 대응책이에요.