“판다 한 쌍 보내줄 수 있어?” 제안한 이재명 대통령

최근 열린 정상회담을 계기로 우리나라와 중국이 ‘판다 외교’ 협력을 위한 실무 협의에 나서기로 했어요. 이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난 5일 정상회담에서 우리나라가 중국 판다를 추가로 들일 수 있는지에 대해 실무선에서 협의하기로 한 데 따른 건데요. 지난 6일 청와대는 “이재명 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 만찬 자리에서 판다 한 쌍을 한국의 제2호 국가 거점 동물원인 광주 우치동물원에 보내줄 것을 제안했다”라고 밝혔어요. 

‘판다 외교’의 뜻: 중국 정부의 ‘판다 선물’ 그게 무슨 의미냐면.. 

판다는 단순한 귀여운 동물을 넘어서, 중국이 외교 관계를 맺고 있는 나라에 ‘귀중한 선물’로 보내는 전략적 상징으로 꼽혀요. 이를 ‘판다 외교’라고 부르는데요. 이렇게 ‘판다 외교’가 재개될 거란 소식은 “양국 사이가 더 좋아질 거야!”라는 관계 개선의 신호로도 읽혀요. 

한중 ‘판다 외교’ 배경 및 전망: 그럼 푸바오도 ‘판다 외교’였겠네?

우리나라와 중국은 1994년 한중 수교 2주년을 기념해 처음으로 판다를 들여왔지만 1998년 조기 반환 이후 20년 넘게 공백이 있었어요. 이후 2014년 시진핑 주석의 방한 당시 판다 공동 연구 협력이 언급됐고, 2016년 아이바오·러바오가 국내에 들어왔는데요. 이들이 낳은 푸바오의 인기가 폭발하면서 판다에 대한 관심도 급속도로 커졌어요. 지난 2024년 4월 푸바오가 중국으로 돌아간 이후 “또 다른 판다가 올 수 있을까? 🥹”라는 기대가 이어졌고요.

두 나라는 판다 협력 외에도 한중 환경 및 기후 협력 양해각서를 체결했어요. 이번 협의는 동물 외교를 넘어 기후와 환경 협력의 확대라는 점에서도 의미가 크다고 하는데요. 앞으로 우리나라와 중국은 국립공원 활용을 비롯해 미세먼지·황사 등 대기 분야와 기후위기, 순환경제 등 전반적인 환경 분야 대응과 협력에 힘을 합칠 계획이라고.