현장 조사 받게 된 유한킴벌리·LG유니참·깨끗한나라

최근 이재명 대통령이 “한국 생리대가 비싸다”라는 지적을 내놓자, 공정거래위원회가 유한킴벌리, LG유니참, 깨끗한나라 등 국내 생리대 제조사 3곳에 대해 현장조사에 들어갔어요. “우리나라 생리대가 미국·일본보다 평균 40% 비싸!”라는 시민단체 보고도 나오면서 논란이 커지고 있는데요. 시장 구조와 유통 방식에 문제가 있는 건 아닌지, 정부가 본격적으로 들여다보기 시작한 거라 담합이나 가격 남용 사실이 확인되면 과징금이나 형사처벌까지 가능하다고.

생리대 가격 논란 배경: 왜 ‘생리대값’이 논란이 된 거야?

국내에서 생리대 가격이 문제가 된 건 이번이 처음이 아닌데요. 지난 2016년 취약계층 여성 청소년들이 신발 깔창이나 휴지를 대신 사용한 이른바 ‘깔창 생리대’ 사건 이후 생리대 비용 문제가 보편적 인권·사회 문제로 떠올랐고, 꾸준히 문제 제기가 있었어요. 지난달 19일 이재명 대통령이 공정거래위원회 업무보고에서 “우리나라 생리대가 유독 비싸지 않냐”라며 조사의 필요성을 언급하면서 다시 이슈가 됐어요. 

한국 생리대 가격 논란 팩트체크: 우리나라 생리대, 얼마나 비싸길래?

• 해외보다 평균 40% 비싸고 🤑: 국내 생리대 가격에 대한 공식 자료는 없지만 여러 시민단체는 “우리나라 생리대가 해외보다 비싼 편이야!”라고 지적하고 있다고. 여성환경연대가 지난 2023년 ‘세계 월경의 날’(5월 28일)’을 맞아 발표한 생리대 가격 관련 보고서에 따르면 국내 생리대는 미국·일본 등 해외 제품보다 평균 39.55%(195.56원) 비싸고, 일부 브랜드 제품은 최근 1년 사이 가격이 12% 이상 오른 것으로 나타났어요.
• 한 달 월경* 부담 비용은 세계 3위? 🤦: 해외에서 진행된 조사에서도 한국의 생리대 값은 비싼 편이라는 분석이 나왔는데요. 2023년 한 온라인 업체가 전 세계 107개국 여성의 한 달 월경 비용(생리대·탐폰·진통제 등 포함)을 비교했더니 한국이 알제리·요르단에 이어 세계 3위였다고. 조사에 따르면 한국 여성의 월평균 월경 비용은 약 3만 6436원(25.40달러)으로 소득 수준이나 물가를 고려해도 상대적으로 부담이 크다는 분석이 나왔어요. 

생리대 가격 논란 심층 분석: 우리나라 생리대, 비싼 이유가 뭐야?

전문가들은 생리대 가격이 높은 배경에 몇 가지 구조적 요인이 있다고 봐요:

• 원재료 거의 다 수입해야 해 🚢: 우선 생리대를 만드는 데 필요한 원재료가 수입 의존도가 높다는 거예요. 생리대의 주요 원료인 펄프, 부직포, 흡수체 등은 대부분 수입되고 있는데요. 이것들은 글로벌 시장 상황에 따라 가격 변동이 큰 데다, 환율까지 더해지면서 가격에 영향을 크게 받아요.
• 생리대만큼은 ‘프리미엄’ ‘유기농’으로 💸: 국내 생리대 중에 유독 유기농·친환경 제품의 비중이 높다는 것도 특징인데요. 2017년 생리대 안전성이 논란이 된 이후 유기농이나 고급 제품에 대한 소비자 선호가 늘어난 영향으로, 생리대 평균 가격까지 높아진 거라고. 이들 제품은 일반 생리대보다 가격이 약 26.56% 비싼 것으로 조사됐어요.
• 독과점 시장이라 어쩔 수 없다? 🧐: 마지막으로 시장 구조 문제에 대한 지적도 나와요. 국내 생리대 시장의 80% 이상을 상위 3~4개 제조사가 차지하고 있다는 점에서 ‘독과점 구조’가 가격을 끌어올리는 원인으로 지목되고 있는 것. 경쟁이 부족한 시장에서 원가에 비해 과도한 가격 책정이 이뤄지는 건 아닌지 우려가 나와요.