북한이 올해 1~2월 사이 최대 3000명에 이르는 병력을 러시아에 추가 파병한 걸로 보인다는 국가정보원의 발표가 나왔어요. 러시아 화물선·군용기를 통해 우크라이나와의 전쟁이 이어지고 있는 쿠르스크 전선에 병력이 추가로 배치됐다는 것. 지난해 쿠르스크 전선에 투입된 1차 파병 북한군의 수는 약 1만 1000명이었고, 이 중 4000여 명이 다치거나 숨진 걸로 추정되는데요. 이런 상황에서 전투를 이어가는 건 불가능하다고 판단해 2차 파병을 결정한 것 같다는 분석이 나와요.

한편에선 트럼프 2기 행정부 출범 이후 속도가 붙기 시작한 우크라이나 종전 협상이 영향을 미쳤을 수 있다는 말도 있어요. 트럼프 미국 대통령은 “우크라이나 전쟁 하루빨리 끝낼 거야!” 하며 러시아와 협상을 진행 중인데요. 이에 러시아가 종전 협상이 마무리되기 전 쿠르스크 지역 탈환에 적극적으로 나서고 있는게 아니냐는 것. 북한도 러시아로부터 경제적·군사적 대가를 받기 위해 협조하고 있다는 말이 나오자 “이러다 3차 파병까지 이루어지는 거 아냐?” 하는 우려가 커지고 있어요. 한편 쿠르스크 전선에 투입된 북한군은 현재 보급로가 끊겨 고립되어 있는 상태로 전해졌어요.