한국은행(한은)이 오늘(6일) 지난해 12월 외환보유액을 발표하자 ‘예상 밖의 결과’라는 반응이 나오고 있어요. 한은에 따르면 지난달 말 외환보유액은 4156억 달러로 집계됐는데요. 지난해 11월과 비교해 보면 2억 1000만 달러가 증가했기 때문. 12.3 내란 사태·한덕수 전 국무총리 탄핵·트럼프 행정부의 관세정책 우려 등으로 달러 가치가 강해지자 금융 당국이 환율이 크게 뛰는 걸 막기 위해 외환보유액 달러를 시중에 풀었고, 이에 “외환보유액 4000억 달러선 무너지는 거 아냐?” 하는 우려가 나왔지만 오히려 증가한 거예요.

한은은 “금융기관들이 보유한 달러를 한은 계좌에 넣으며 전체 외환보유액이 늘었다”고 밝혔어요. 보통 분기 말이 되면 금융기관들이 국제결제은행이 정한 위험자산 대비 자기자본비율(=BIS 자기자본비율)을 맞추기 위해 한은에 달러 예치금을 넣기 때문(=분기 말 효과). 하지만 전문가들은 분기 말 효과는 일시적이라 고환율이 계속되면 외환보유액이 줄어들 가능성이 있다고 얘기해요. 이미 연말 기준 지난달 외환보유액은 5년 만에 최소 수준이라고. 때문에 외환보유액이 줄어들었는지 알려면 1월 통계를 봐야 한다는 말도 있어요.