14일(현지시간) 국가 간 빈부 격차와 정치·사회적 제도의 상관관계를 연구한 세 명의 경제학자가 노벨경제학상을 받았어요. 다론 아제모을루 매사추세츠공대(MIT) 교수, 사이먼 존슨 MIT 교수, 제임스 로빈슨 시카고대 교수가 주인공이에요. 노벨위원회는 이들이 유럽의 식민지였던 국가 중 개인의 권리와 재산권을 보호하고 경쟁과 혁신을 촉진하는 ‘포용적 제도’를 도입한 나라는 부유해졌지만, 소수의 엘리트가 권력과 자원을 독점하는 ‘착취적 제도’가 남아 있는 나라는 여전히 가난하다는 사실을 밝혀낸 공로를 인정했어요.

이런 연구 성과는 아제모을루와 로빈슨이 함께 쓴 책 ‘국가는 왜 실패하는가’에서 자세히 다루고 있는데요. 세 연구자는 온라인 공동 기자회견에서 한국 경제에 대한 생각도 이야기했어요: “한국은 세계 역사상 가장 놀라운 경제적 성공담을 이룬 나라 중 하나야!” 분단 전에는 북한과 경제 규모가 비슷했지만, 민주화를 통해 빠르게 성장했다는 것. 우리나라가 극복해야 할 과제에 대한 지적도 나왔는데요. (1) 대기업에 의해 지배되는 경제 구조와 (2) 고령화 문제에 대처하는 게 한국의 새로운 도전이 될 거라는 거예요.