얼마 전 저희 유치원에 있던 한 유아가 특수교육대상자 진단을 받았어요. 만 3세 반에 들어왔을 때부터 신경 써서 봤고, 어머니께 조심스럽게 치료를 권유했던 어린이였죠. 담임 선생님과 저는 둘이 붙잡고 "더 일찍 의뢰할걸..." 하고 한탄 아닌 한탄을 했어요.

코로나19라는 사회적 재난을 겪은 어린이들이 유치원에 오면서, 점점 특수교육대상자 진단이 늘고 있어요. 그만큼 진단 의뢰로 고민하시는 보호자 분들도 많으실 것 같아요. 오늘 글은 자녀의 진단을 고민하고 계신 보호자들께 꼭 하고 싶은 이야기입니다.

1️⃣ 특수교육대상자 진단과 장애 진단이 모두 같은 건 아니에요 🙅

특대자 진단을 받으면 무조건 '장애'라고 생각하시는 분들이 대부분입니다. 하지만 보통 유치원 시기에 특대자 의뢰를 하면 '발달지체' 판정을 받아요. 「장애인 등에 대한 특수교육법」에서 정의하는 '발달지체'는 다음과 같습니다.

📝 발달지체란?

신체, 인지, 의사소통, 사회·정서, 적응행동 중 하나 이상의 발달이 또래보다 현저하게 지체되어 특별한 교육적 조치가 필요한 만 9세 미만의 아동.

'장애'라는 단어는 어디에도 없지요? 유아 시기는 아직 어리기 때문에, 조기에 '장애'로 판정하면 낙인의 우려가 있어요. 그래서 대체로 '지적 장애', '자폐성 장애'라고 속단하지 않고, '발달지체'로 진단하는 편입니다. 조기 개입을 통해 진단 취소가 되는 경우도 있으니까요.

이와 관련해서는 제 다른 글을 참고하시면 좋겠습니다.

2️⃣ 특수교육대상자는 진단 취소도 가능해요 🔄

말 그대로입니다. 일찍부터 진단을 받았는데, 특수교육을 비롯해 여러 치료지원 서비스와 중재를 통해 좋아지는 경우도 있습니다. 그러면 보통 초등학교 2학년 때 한 번 더 진단 평가를 하고, 진단 취소가 되기도 합니다. (물론 드문 케이스이기는 하지만요!)

3️⃣ 친구들에게 낙인이 찍힐 걱정은 하실 필요 없어요 🤝

사실 이건 지역과 유치원 분위기에 따라 다르지만, 요즘은 예전보다 장애공감교육이 활성화되어 있고 교사들의 인식도 많이 바뀌었어요. 다양성 존중 교육도 아주 철저히 하는 편이고요. 그래서 적어도 서울 지역에서는 '특수교육대상자'라고 낙인이 찍히는 경우는 별로 없답니다.

중요한 건, 진단을 받지 않는다고 해서 낙인이 찍히지 않는 것도 아니라는 점입니다. 아이들은 특대자 같은 개념은 몰라요. 그냥 날 불편하게 하면 같이 놀지 않고, 재미있으면 같이 노는 거예요. 오히려 진단을 받으면 특수교사가 아이 옆에서 특성을 설명해 줄 수 있고, 다양한 서비스를 통해 발전을 기대할 수 있지만, 그렇지 않으면 아이들 속에서 방치될 수도 있습니다.

4️⃣ 완전통합은 지역 편차가 있기는 합니다 📍

서울 대부분의 유치원은 완전통합을 기조로 합니다. 하지만 아직 예산과 인력이 부족해 완벽한 형태가 되기엔 한계가 있는 것도 사실이에요. 그럼에도 특수교육적 지원을 조기에 받는 건 더 많은 혜택이 있습니다. 특수교사 및 실무사의 밀착 지원, 또래 상호작용 활동, 개별화교육계획(IEP), 치료지원 등이 바로 그것이죠.

💡 교사의 진심

사실 교사 입장에서도 진단 의뢰를 권유하는 건 아주 조심스러운 일이에요. 보호자 분이 얼마나 속상하실지 알기에 더 조심스럽죠. 만약 담임교사가 이야기를 꺼냈다면, 수차례 고심 끝에 꺼낸 이야기임을 알아주셨으면 좋겠어요.

교사도 아이를 위하는 마음은 보호자와 똑같습니다. 전문적인 지원을 최대한 일찍 받는 것이 좋기에 오랜 관찰 끝에 이야기를 꺼낸 것이니까요. (실제로 교사들은 의뢰 전에도 교실 내에서 할 수 있는 모든 지원을 다 해본답니다!)

진단을 받고 지원을 받는 것이 아이 발달을 위한 가장 좋은 길입니다. 진단을 받고 아니라는 결과가 나온다면 얼마나 다행인가요? 힘들게 키운 아이를 의뢰하는 게 쉽지 않다는 걸 누구보다 잘 알지만, 현장의 전문가들을 믿고 용기를 내셨으면 좋겠습니다. 이 글이 조금이나마 도움이 되었으면 합니다. 🙏

*대표 이미지 출처: ChatGPT