사람들은 이렇게 말하곤 해요. 어떤 사람은 대체로 명랑하고 기분이 좋고, 어떤 사람은 침착하고 조심스러운 한편, 어떤 사람은 아주 활동적이기도 하지요. 오늘은 사람마다 타고난 반응성과 자기조절의 개인차인 '기질'을 다뤄볼게요.

🙋‍♀️: "기질은 성격 같은 건가요?"

엄밀히 말하면 달라요. 기질은 성격을 형성하는 뿌리 같은 거예요. 타고난 기질과 환경적 영향이 합쳐져서 성격이 되지요.

기질과 성격은 '쉽게 변하지 않는다'는 점은 같아요. 하지만 기질은 영어로 temperament, 성격은 character 또는 personality라고 합니다. 기질은 유전이기 때문에 거의 변하지 않는 고정값이에요. 하지만 성격은 유전이 아니라 훈련되어 겉으로 보이는 기질이기 때문에, 상황에 따라 변화한 것처럼 보일 수도 있어요. 흔히 "너 성격 많이 바뀌었다!"라고 말하는 게 바로 이 지점이에요.

✅️ 기질의 유형

기질을 나누는 기준은 다양해요. 수많은 학자들이 기질을 분류하기 위해 노력했어요. 그 중 가장 많이 알려진 분류는 Alexander Thomas와 Stella Chess의 분류예요.

✅️ 기질에 영향을 주는 요인

기질은 크게 9가지 요인들에 영향을 받아서 형성돼요. 아래 요인들을 보면서, 나는 어떤 요인들에 영향을 많이 받는지 생각해 보세요.

몇 가지 예를 들어 볼까요? 접근성과 적응성이 높다면 ⬆️ 모르는 사람에게도 쉽게 가서 말을 걸기 때문에, 새로운 환경에 잘 적응하는 순한 기질🐑처럼 보일 수 있어요. 규칙성은 높은데⬆️ 적응성이 약하다면⬇️ 일과가 비교적 잘 지켜지는 사무직일 때는 순한 기질🐑처럼 보이다가, 갑작스러운 외근이 잦은 직장에서 일한다면 힘들어하는 까다로운 기질🔥처럼 보일 수 있겠지요.

✅️ 기질에 따른 셀프 돌봄의 중요성

🙋: "전 까다로운 기질 중에서도 특히 적응성이 낮은 사람이라 그런지, 사소한 일에서도 스트레스를 받는 것 같아요. 그런데 바꿀 수 없는 걸 어떡하나요?"

기질은 바뀌지 않지만, 기질을 다루는 방법은 바뀔 수 있어요. 유아특수교육 현장에서는 '기질에 따른 양육의 중요성'을 강조합니다. 어린 시절 경험한 양육 환경도 기질의 유지에 중요한 영향을 주기 때문이지요. 아무리 순한 기질의 아이라도 지나치게 엄격하고 권위적인 성인이 많은 환경에 노출된다면, 겉으로 드러나는 성격은 기질과는 다르게 성장할 수 있어요. 반대로 까다로운 기질의 아이에게 지속적으로 편안하고 호기심을 자극하는 환경을 조성해 준다면, 탁월한 성취를 보이며 성장할 수도 있어요. 다시 말해 '기질은 못 바꾸니까 태어난 대로 살자!'가 아니라, '기질에 알맞은 환경을 만들어 주자!'인 거예요. 간단한 예시를 들어볼까요?

세상에 좋거나 나쁜 기질은 없어요. 내가 타고난 기질이 무엇인지 생각해 보세요. 만약 내 기질에 알맞은 양육 환경에서 자라지 못한 것 같다면, 이제부터라도 내 기질의 장점을 극대화할 수 있는 방법, 반대로 단점을 보완할 수 있는 방법을 생각해 보세요. 나를 돌보는 첫걸음이 될 거예요.

아래는 글과 관련된 김경일 심리학자의 강의 영상이에요. 기질과 성격에 대해 더 궁금한 뉴니커라면 참고해 보세요.