요즘 기사나 대화를 하다 보면 '도파민 중독' 이란 말을 심심찮게 볼 수 있는데요. 오늘은 이 용어에 대해서 얘기해보려고 합니다.

💬 도파밍(도파민 중독)이 뭐야?

2024 트렌드코리아에서 10대 올해의 키워드로 '도파밍'을 꼽았는데요. Dopamine과 수집하다는 뜻의 farming이 합쳐진 단어로 말 그대로 끊임없이 도파민을 갈구한다, 찾는다는 뜻입니다. 일반적으로는 '도파민이 나올 만한 점점 더 큰 자극을 추구한다'라는 의미로 사용되고 있습니다.

💬 왜 사람들이 관심을 가지는 걸까?

우리나라의 하루 평균 스마트폰 사용 시간은 5시간이고 세계 5위라고 합니다. 국민 4명 중 1명은 ‘스마트폰 의존 위험군’으로 분류된다고 합니다. (엄청나죠?) 특히 스마트기기에서 유튜브, 인스타그램, 여러 OTT를 통해 자극적이고 짧은 숏폼, 릴스 보는 시간이 많아졌고 이에 대한 걱정과 현실을 반영하여 트렌드가 되었습니다.

💬 사실 이 용어는 과학적이지 않아!

처음 이 말을 들었을 때 마약에 중독된다 처럼 도파민에 중독된다..도파민은 나쁜거야! 라고 느껴지지 않으신가요?ㅎㅎ 사실 도파민은 죄가 없습니다. 도파민은 우리 몸에서 정상적으로 나오는 신경전달물질 중 하나이거든요.

우리가 행복하고 기쁠 때 분비되는 호르몬으로 기쁨이 같은 친구로 생각할 수 있겠죠?

도파민은 여러 일을 하지만 그 중에서도 우리 몸에 보상 시스템을 이루는 중요한 역할을 합니다.

💬 습관을 만들어주는 보상시스템(rewarding system)

우리가 맛있는 음식을 먹거나 유튜브를 보는 등 기분이 좋은 일을 하면 뇌가 이를 인지하여 중뇌의 VTA (ventral tegmental area)에서 도파민을 만들어냅니다. 이를 NA (nucleus accumbens)에 전달하면 이 포수가 신호를 머리 앞쪽 피질로 전달하고 이런 과정을 통해 우리는 '행복하다'고 느끼게 됩니다.☺️

특히 우리 머리의 앞쪽 전전두엽(prefrontal cortex)은 본부🫡로써 어떤 일을 판단하고 계획하는 일을 합니다. 그래서 어떤 자극으로 행복이란 감정이 느껴졌을 때 그 둘을 연결짓고 다음에도 그 행동을 하도록 그 연결고리를 강화합니다. (Rewarding system) 이를 통해 우리는 어떤 행동을 계속하게 되어 습관이 되고 또 그것이 과해지면 중독이 되기도 하는 것입니다.

💬 그럼 자극적인 거 보는게 진짜 문제가 되는 거야?

우리 몸은 우리를 지키기 위해 계속 변화하고 적응합니다. 과도한 도파민이 만성적으로 계속 들어오게 되면 그걸 수용하는 수용체 갯수를 줄여서 민감도를 감소시키게 되고 소위 우리가 말하는 '내성'이 생긴다고 볼 수 있습니다. 아주 짧은 시간에 강력한 맵고 짠 자극만 맛보다 보니 오랜 시간을 참고 버텨야 맛볼 수 있거나 담백한 것들로는 행복을 느끼기가 점점 어려워지게 되는 것입니다. 정말 책 한 권을 차분히 읽기가 어려워지는 거죠...😰

💬 어떻게 해야 할까..?

사실 앞서 말했듯이 도파민은 없어서는 안 될 호르몬입니다. 오히려 도파민 분비가 적어지면 우울하고, 일을 할 의욕도 사라지고, 심하면 여러 병에 걸릴 수도 있습니다. 그렇기에 적당한 수치를 유지해야 합니다👏

그렇다면 어떻게 해야할지! 찾다보니 도덕책에 나올법한 얘기들로 가득했습니다..규칙적인 운동하기, 건강한 식습관, 충분한 수면..🥺 '도파미네이션' 책에서도 과도한 도파민 분비를 억제하는 가장 좋은 방법은 그것을 발생시키는 것을 중단, 회피하는 것이고 최소 1달은 유지해야 뇌가 정상화된다고 하는데..말만 쉬운거 같은 건 제 기분 탓이겠죠?🥹

💬 천리길도 한 걸음부터!

우선 실행하기 쉬운 것부터 시도해보셨으면 좋겠습니다. 저처럼 자기 전에 핸드폰을 보다 잠드신다면 자는 시간을 정해놓고 보기, 하루에 10분이라도 책 읽는 시간 가지기, 스마트폰을 대신할 수 있는 새로운 취미나 운동 시작하기. 문제를 의식하고 시도하는 것부터가 절반은 한 것이라고 생각합니다😀

참고문헌>

1> Addiction and the brain: The dopamine pathway is helping researchers find their way through the addiction maze, BioScience, Volume 49, Issue 7, July 1999

2> How an Addicted Brain Works, Yalemedicine, MAY 25, 2022

3> Drugs and the Brain, National Institute on Drug Abuse, 22 Mar. 2022