"리더의 전문성은 무엇이라고 생각하시나요?"

 많은 리더가 자신의 전문성에 대해 끊임없이 고민을 합니다. 실무자에서 리더로 성장하는 과정에서부터 리더로서 커리어를 쌓아가는 모든 과정에서 전문성은 리더에게 중요한 고민으로 자리 잡습니다. 흔히 전문성이라는 단어를 들으면 특정 분야의 깊은 기술적 역량을 떠올릴 수 있습니다. 하지만 리더의 전문성은 단순히 기술적 지식이나 업무 스킬만을 의미하지는 않습니다. 오히려 더 넓은 시야와 다양한 요소들의 균형에서 온다고 볼 수 있습니다. 

실무 경험, 리더십의 토대가 되다

 처음 리더가 되었을 때 제가 가진 가장 큰 자산은 '실무 경험'이었습니다. 리더십 교육을 받았던 것도 리더로서 경험을 쌓았던 것도 아니었죠. 이직과 함께 시작된 리더 역할은 실무 경험을 기반으로 수행했어야 했습니다. 다행스럽게 팀원으로서 쌓아온 현장의 지식과 경험은 업무에 대한 의사결정과 판단에 있어서 중요한 기반이 되었습니다. 평소 조직 지향적인 사고를 근간으로 했던 실무 경험이기에 업무 수행에 있어서는 필요한 일을 정의하고 수행하는 과정에서 큰 도움이 되었죠. 

 특히 스타트업에서 신사업을 수행하면서 밀도 있게 쌓았던 문제를 해결하는 과정, 성공과 실패의 경험은 리더로서 판단력과 통찰력을 형성하는 데 큰 기여를 했다고 생각합니다. 일을 해결해 나가는 것, 일이 나아가도록 만드는 것, 일이 결과가 아닌 성과로 이어지게 하는 것 이 모든 경험이 지금의 리더십의 기초가 되었습니다.

 그러나 이러한 실무 경험만으로는 리더로서의 전문성을 키울 수 없습니다. 실무자에서 리더로의 전환은 단순한 위치의 변화가 아닌 관점과 사고방식의 근본적인 전환을 의미하기 때문입니다. 저는 이 부분을 미처 생각하지 못했습니다. 실무자로서의 전문성을 리더의 전문성으로 이어가고자 했기 때문에 초기 리더십의 시행착오를 겪었습니다. 그 시행착오가 지금의 저의 리더십을 만들어가는 데 큰 양분이 되었습니다.

리더의 전문성, 시야의 확장부터

 리더의 전문성은 시야의 확장에서 시작됩니다. 실무자는 주로 자신의 업무와 책임 영역에 집중하지만 리더는 팀 전체 더 나아가 조직 전체의 맥락에서 상황을 바라봐야 합니다. 이는 단순히 더 넓은 영역을 보는 것이 아니라 다른 관점에서 바라보는 것을 의미합니다. 

 예를 들어 마케팅 팀의 실무자가 마케팅 캠페인의 전략과 실행에 집중한다면, 마케팅 팀의 리더는 그 캠페인이 회사의 전체 사업 전략과 어떻게 연계되는지, 다른 부서들과 어떻게 협력해야 하는지, 그리고 장기적으로 회사의 브랜드에 어떤 영향을 미칠지까지 고려해야 합니다.

 이러한 시야의 확장은 리더가 갖춰야 할 첫 번째 전문성이라고 할 수 있습니다. 이는 의식적인 노력과 훈련을 통해 발전시켜야 합니다. 저 또한 초기 리더 시절 실무자 관점에서 벗어나 큰 그림을 보는 것에 어려움을 겪었습니다. 실무자처럼 사고하고 주어진 프로젝트를 완료하는 것에만 포커싱 했죠. 실무적 성과를 내던 방식이 익숙했기에 대부분의 중요한 일을 직접 처리하려고 했고 조직으로서 일을 하는 법을 이해하지 못했습니다. 결국 조직의 성과와 성장을 만들어내지 못했고 많은 시행착오를 경험했습니다.

 시야를 확장하는 과정에서 중요한 것은 1) '나'를 중심으로 하는 사고가 아니라 '조직'을 중심으로 사고하기와 2) 조직은 다양한 구성원으로 이루어져 있음을 이해하는 것입니다. 조직으로 사고하기 위해서는 구성원을 이해해야 하고 구성원이 일을 이해하고 받아들일 수 있도록 맞춰서 커뮤니케이션을 하는 노력이 필요합니다. 일을 수행하는 주체를 바라보는 것 그리고 개인이 아닌 조직으로서 사고하는 것이 리더의 전문성의 시작이라고 할 수 있습니다.

리더의 사고 전환, 전문성의 첫 번째 핵심

 전문성의 핵심 중 하나는 '사고방식의 전환'입니다. 실무자에서 리더로 성장하는 과정에서도 필요하고, 리더로서 더 큰 역할과 책임을 맡게 되었을 때, 또 조직이 직면한 상황에 따라서도 사고방식의 변화가 필요합니다. 리더의 사고방식의 전환에 있어서 가장 큰 변화는 다음과 같습니다.

 첫 번째, 리더는 문제 해결자에서 문제 정의자로 전환해야 합니다. 실무자가 주어진 문제를 해결하는 데 전문성을 발휘한다면 리더는 해결해야 할 진짜 문제가 무엇인지 정의하는 역할을 해야 합니다. 표면적으로 보이는 문제가 아닌 근본적인 원인을 찾아내는 통찰력이 필요합니다.

 두 번째, 단기 성과에서 장기 성장으로 전환해야 합니다. 당장의 성과뿐만 아니라 팀과 조직의 장기적인 성장과 지속가능성도 고려해야 합니다. 장기적인 역량과 경쟁력의 강화는 이후 단기적인 성과의 증대로 이어짐을 인지하고 이에 대한 투자를 결정할 수 있어야 합니다.

 세 번째, 통제에서 임파워먼트로의 전환입니다. 많은 리더들이 모든 것을 통제하려는 유혹에 빠지곤 합니다. 그러나 진정한 리더의 전문성은 구성원들이 스스로 생각하고 결정할 수 있는 환경을 만들고 그들의 성장을 지원하는 데 있습니다. 함께 했던 선배 리더로부터 늘 "모든 문제를 해결하려 하지 말고, 구성원들이 스스로 해결할 수 있는 환경을 만들어주는 데 집중하라"라고 말씀하셨습니다. 

 이러한 사고 전환은 하루아침에 이루어지는 것은 아닙니다. 의식적인 노력과 지속적인 성찰 그리고 실패를 통한 학습도 중요합니다. 특히 구성원과 함께 성장하고 성과를 내기 위해서는 리더는 평소보다 더 큰 에너지를 써야 합니다. 위임과 방임은 다른 이유는 업무의 디테일을 계속 바라보느냐에 있습니다.

균형 잡힌 관점, 전문성의 두 번째 핵심

 리더의 두 번째 전문성의 핵심은 '균형 잡힌 관점'을 유지하는 능력입니다. 조직 내에서 리더는 다양한 이해관계자와 요구사항 사이에서 균형을 찾아야 합니다. 

 업무와 사람 사이의 균형, 단기 성과와 장기 성장 사이의 균형, 도전과 지원 사이의 균형 그리고 일관성의 유지와 변화에 대한 수용성까지 리더는 끊임없이 다양한 요소들 사이에서 균형을 찾아야 합니다. 

 예를 들어 실무와 관리 업무 사이의 균형은 많은 리더들이 고민하는 부분입니다. 앞서 이야기한 것처럼 리더가 모든 실무에서 손을 떼는 것은 팀의 도전과 어려움을 깊이 이해하기 어렵게 만듭니다. 반면 대부분의 실무를 직접 처리하려 한다면 관리 업무가 소홀해지고 구성원의 성장 기회가 제한될 수 있습니다.

 균형을 찾는 과정에서 중요한 것은 '상황 적응력'입니다. 모든 상황에 적용되는 완벽한 균형점은 처음부터 존재하지 않습니다. 팀의 성숙도, 업무의 복잡성, 시간적 제약, 이해관계자의 성향 및 관계 등 다양한 요소에 따라 적절한 균형점은 달라질 수 있습니다. 상황에 맞게 유연하게 대응하면서도 일관된 원칙을 가지고 있음을 다른 이해관계자가 인지할 수 있도록 하는 것이 리더의 전문성입니다.

 리더의 전문성은 리더를 둘러싼 이해관계자를 통해 인정받아야 합니다. 리더가 바라보는 시야에서부터 사고방식, 일관된 균형을 나만 주장한다면 이는 전문성을 인정받았다고 할 수 없습니다. 리더의 전문성이 확실히 증명되는 순간은 결국 이해관계자의 설득과 미치는 영향력을 통해 확인됩니다. 

전문성 어떻게 키울 것인가

 리더로서의 시간이 리더의 전문성을 보여준다고 보기는 어렵습니다. 리더로서의 경력이 짧더라도 전문성을 보유하고 있을 수 있고 반대로 리더로서 경력이 길더라도 전문성이 부재할 수 있습니다. 의식적인 노력이 리더의 전문성을 만들어 줍니다. 

 첫 번째, 지속적인 학습과 성장의 자세가 필요합니다. 리더십과 관련된 아티클과 세미나, 다른 리더들과의 네트워킹과 대화를 통해 경험을 공유하고 배움을 얻을 수 있습니다. 경험뿐만 아니라 관점과 접근법을 분석하면서 나의 리더십을 만들어 나가는 것이 중요합니다. 모든 경험보다는 지금 내가 직면한 상황에 맞는 선택적 학습을 통해 효과적인 성장을 만들어낼 수 있습니다. 

 두 번째, 의식적인 성찰과 피드백 수렴이 중요합니다. 자신의 리더십을 지속적으로 평가하고 개선해야 합니다. 정기적으로 결정과 행동을 돌아보고 구성원을 포함하여 이해관계자에게 솔직한 피드백을 받는 것이 필요합니다. 이 과정에서 내가 가진 강점이 지속적으로 성장하고 있는지, 단점은 보완되고 있는지 구체적인 자기 분석을 수행할 수 있습니다. 

 세 번째, 리더십은 늘 성장 중입니다. 오늘의 결과가 리더십의 결론이 아님을 생각해야 합니다. 실수와 실패는 자기반성과 사과, 개선을 통해 변화할 수 있습니다. 모든 시도가 성공적일 수 없지만 각각의 경험은 리더로서 판단력과 통찰력을 발전시키는 데 기여함을 잊지 말아야 합니다.

 비즈니스 환경과 조직의 요구사항은 끊임없이 변화하고 있고 이는 조직 내에서도 계속해서 일어납니다. 수많은 환경의 변화는 리더에게 각기 다른 전문성을 요구합니다. 

 리더의 전문성은 변화하는 상황 속에서 팀과 조직이 성공할 수 있도록 이끄는 종합적인 역량에 있습니다. 이는 특정 영역의 깊은 지식이나 기술보다는 조직 전체를 바라보는 넓은 시야를 가지고 다양한 상황에 유연하게 대응하는 능력에 있습니다. 실무 경험을 기반으로 시야를 확장하고 사고방식을 전환하며, 균형 잡힌 관점을 통해 다양한 이해관계자들에게 긍정적인 영향을 미치는 능력, 이 모든 요소가 리더의 전문성을 의미합니다. 

 리더의 여정은 많은 어려움과 도전이 함께 합니다. 그 경험 자체가 리더로서 나의 전문성을 더욱 깊고 풍부하게 만들어줍니다. 오늘 나의 전문성과 내일 나의 전문성에 차이를 만들어야 합니다. 리더로서의 전문성은 그 차이에 있습니다.