"리더는 누구에게 배우나요?"

 팀을 이끌고 방향을 제시하며 구성원의 성장을 돕는 과정에서 리더들은 자신의 성장에 대해서 간과하기 쉽습니다. 리더십의 본질을 생각해 보면 리더 또한 끊임없이 성장해야 한다는 사실을 알 수 있습니다. 조직과 구성원의 성장 속도만큼 리더 스스로 빠르게 성장해야만 더 큰 성장과 성과를 만들어 낼 수 있기도 합니다. 리더의 책임은 현재 조직과 구성원의 성장과 성과뿐만 아니라 미래의 지속 가능한 발전까지 고려하는 것입니다.

 어느 날 조직과 구성원을 돌아봤을 때, 리더의 성장에 대한 한계를 느끼는 순간이 찾아올지 모릅니다. 리더의 성장이 멈추면 조직과 구성원의 성장에도 한계가 생기고 장기적으로는 조직 전체의 발전에 영향을 미칠 수 있습니다. 작년 휴넷에서 직장인을 대상으로 조사한 <직장인이 생각하는 팀장 리더십>에 따르면 응답자의 95%가 팀장이 리더십이 조직의 성장에 큰 영향을 미친다고 답했습니다. 또 98%는 팀장의 자기 계발이 필요하다고 답했습니다.

 이처럼 리더의 성장은 리더 스스로에게도 그리고 구성원에게도 중요한 책임이라고 할 수 있습니다.

리더에게도 필요한 리더

 리더의 성장은 일상에서 이뤄집니다. 수많은 업무 경험과 시간은 리더의 성장에 중요합니다. 리더가 몰입하고 조직의 유의미한 성과를 만들어내는 과정에서 리더 또한 성장합니다. 하지만 이러한 경험적 성장만을 의존한다면 성장의 깊이를 놓칠 수 있습니다. 수많은 업무를 처리하느라 정작 리더십의 본질적인 부분에 대한 고민과 성찰이 부족해질 수 있기 때문입니다.  

 보다 의미 있고 깊이 있는 성장을 위해서는 앞선 리더의 경험을 배울 필요가 있습니다. 선배 리더들의 경험은 우리가 미처 보지 못하는 관점을 제시하고 시행착오를 줄이는 데 중요한 인사이트를 제공합니다. 이는 성장의 깊이를 더하는 본질을 바라볼 수 있게 해 줍니다. 

 성장하는 리더는 자신만의 경험에 갇히지 않고 주변의 다른 접근 방식과 사고방식을 관찰하고 배우는데 열려 있습니다. 조직의 구성원이나 이해관계자뿐만 아니라 선배 리더 또한 해당합니다.

선배 리더에게 배우는 지혜

 선배 리더로부터 배울 수 있는 가장 큰 가치는 '경험에서 나온 지혜'입니다. 지금 우리가 겪고 있는 여러 고민과 이슈를 선배 리더는 이미 경험했을 가능성이 높습니다. 지금의 상황과 분명 다를 수 있지만 리더십과 조직 관리와 같은 사람과 사람의 영역은 여전히 유효한 경험입니다. 그 상황에서 겪었던 성공과 실패, 그 과정에서 얻은 깨달음은 지금 직면한 문제를 해결하는 데 직접적인 도움이 됩니다. 

 조직의 갈등 상황에 있어서 어떻게 대응해야 고민이 되었을 때 제 리더에게 고민을 털어놓은 적이 있습니다. 어느 한쪽에게는 불편할 수 있고 반대로 모두가 불편할 수 있는 결정을 해야 했던 상황에서 "조직에 필요한 결정"을 해야 한다는 것과 "순간의 결정만으로 리더가 평가받지 않는다"는 조언은 저의 행동에 큰 영향을 주었습니다.

 선배 리더의 조언은 문제 해결에만 도움이 되는 것은 아닙니다. 리더십의 성장에 있어서 선배 리더로부터 받는 피드백은 매우 중요한 인사이트가 됩니다. 제 경우 "모든 문제를 해결하려 하지 말고 팀원들이 스스로 해결할 수 있는 환경을 만들어주는 것이 필요하다"는 조언을 받은 적이 있습니다. 혼자만의 일이 아닌 조직의 일로서 조직이 성장하는 것이 중요함을 배울 수 있었고 현재의 리더십에 많은 영향을 주었습니다.

 이처럼 선배 리더들은 우리가 미처 보지 못하는 리더십의 사각지대를 보여줄 수 있습니다. 경험에서 나온 조언은 지금 내가 무엇을 고민하는 것이 필요한지를 찾는 힌트가 되어줍니다.

나에게 맞는 리더 찾기

모든 선배 리더가 내 스타일이나 상황에 맞는 리더십을 보여주지는 않습니다. 리더십의 스타일, 가치관, 커뮤니케이션 방식 등에서 차이가 있을 수 있습니다. 가급적 나의 리더십 스타일과 맞는 선배 리더를 찾는 것이 좋습니다. 하지만 완벽하게 맞는 리더를 찾기는 어렵습니다. 내 마음대로 리더를 바꾸거나 변경하는 것도 불가능합니다.

 그렇기 때문에 중요한 것은 '선택적 학습'의 자세입니다. 나와 스타일이 다르더라도 그 리더에게서 배울 수 있는 강점과 역량에 집중하는 것입니다. 

  제가 모시던 리더는 업무의 추진에 있어서는 저와 차이가 컸지만 리더십과 조직 관리, 구성원과의 상호작용에 있어서는 많은 경험과 자신만의 리더십을 갖추고 계셨습니다. 이 부분에 초점을 맞추어 조직 관리, 커뮤니케이션에 대한 조언을 많이 청했었고 실제로 이때 나눈 대화를 토대로 지금의 조직 관리에 대한 방향과 생각을 정리할 수 있었습니다.

 또 리더십의 성장은 바로 위 리더의 영향을 많이 받게 됩니다. 선배 리더의 스타일에 따라 조직 내 미치는 나의 리더십의 영향도 또한 결정될 수 있습니다. 주도적으로 리더십을 발휘할 수 있는 환경이 제공된다면 리더로서 더 빠르게 성장할 수 있습니다.

 제 리더는 팀의 리더십은 팀장에게 있음을 초기 조직의 세팅 과정에서부터 공유하고 지지해 주었습니다. 리더로서 더 많은 고민이 필요함은 분명했지만 함께 일한 그 기간 동안 리더로서 성장은 가장 빠르고 밀도 있었던 시간이었습니다. 

 다음과 같은 질문을 통해 현재 리더로서 성장할 수 있는 환경인지, 선배 리더는 나를 지지해 주는지를 돌아볼 수 있습니다. 

• 현재 내 리더로부터 리더십에 관한 유의미한 피드백을 받고 있는가?

• 내 의견과 결정을 존중하고 지원해 주는 환경인가?

• 새로운 도전과 성장 기회가 제공되고 있는가?

• 실패했을 때 이를 학습의 기회로 삼을 수 있는 문화인가?

• 앞으로 1-2년 후 내가 어떤 리더로 성장해 있을지 그려볼 수 있는가?

 이러한 질문에 대한 답이 대체로 긍정적이라면 주도적으로 성장에 몰입해 보는 것이 좋습니다. 반대로 부정적이라면 성장 환경에 변화가 필요할 수 있습니다.

회사 밖에서 멘토 찾기

 조직 내에서 좋은 선배 리더를 찾는 것이 중요하지만 회사 밖에서 찾는 방법도 있습니다. 업계 모임, 리더십 커뮤니티 등을 통해 다양한 배경과 경험을 가진 선배 리더들을 만날 수 있습니다. 이런 외부 멘토들은 회사 내부의 정치적 맥락에서 벗어나 자유롭고 객관적인 조언을 제공할 수 있다는 장점이 있습니다. 

 또 다른 산업이나 분야의 경험을 통해 새로운 관점과 인사이트를 얻을 수 있습니다. 서로 다른 환경에서 비슷한 리더십 과제를 어떻게 해결하는지 배우는 것은 문제 해결의 시야를 넓히는 데 큰 도움이 됩니다. 저 또한 틈틈이 리더십 관련 세미나와 네트워킹에 참석하고 있습니다. 모임을 통해 얻은 인사이트는 경험을 회고하고 앞으로의 방향을 정하는 데 큰 도움이 됩니다.

 가장 최근에 참여했던 세미나는 전 구글 디렉터이자 현 한미그룹 CBO로 계신 로이스님의 <예기치 못한 변화 앞에서 인생 주도권 잡기>였습니다. 갑작스러운 변화에 있어서 주체적인 삶의 중요성을 깨닫고 행동을 통해 나의 리듬과 루틴을 만들어가신 로이스님의 이야기는 커리어에 있어서도 리더십에 있어서도 많은 배움이 되었습니다.

 리더에게도 리더가 필요하다는 사실은 리더십이 혼자 완성하는 것이 아니라 함께 만들어가는 과정임을 보여줍니다. 좋은 선배 리더의 지혜를 통해 우리는 더 빠르고 깊이 있게 성장할 수 있습니다. 

 이처럼 선배 리더로부터 배우는 것은 매우 가치 있지만 모든 환경이 완벽할 수는 없습니다. 때로는 우리가 바라는 리더를 만나지 못할 수도 있고 주어진 환경이 성장을 제한할 수도 있습니다. 이럴 때 중요한 것은 성장의 주도권을 자신이 가져야 한다는 것입니다. 선택적 학습, 외부 멘토링 등 다양한 경험을 통해 자신만의 리더십을 발전시켜 나가는 것이 필요합니다. 

 성장의 소스는 다양합니다. 위로는 선배 리더에게, 옆으로는 동료와 구성원에게 그리고 외부의 다양한 커뮤니케이션에서 배움을 얻을 수 있습니다. 다양한 배움의 창구를 열어 두고 끊임없이 인사이트를 모으고 스스로 반영하는 것이 성장하는 리더의 핵심입니다. 언젠가 우리도 누군가의 인사이트가 되는 선배 리더가 될 것입니다. 리더의 성장을 돕는 좋은 리더가 될 수 있도록 지금의 배움이 다음 리더에게 이어질 수 있도록 좋은 리더의 중요성을 잊지 않기를 다짐해 봅니다.