플라스틱 쓰레기 문제 해결사로 나타난 바이오플라스틱!

바이오플라스틱(Bioplasitcs)은 자연에서 얻은 자원으로 만들거나, 버려졌을 때 자연에서 분해될 수 있는 플라스틱이에요!

바이오플라스틱은 특징을 2가지로 꼽을 수 있어요. 

• ① 생분해  ✨ : 미생물에 의해 분해되는 것

• ② 바이오매스🌱 : 바이오매스를 기반으로 하는 것(옥수수, 사탕수수, 미생물 등)

바이오플라스틱은 생물공학 기반 기술을 통해 생산되는 생분해성(Biodegradable plastics) 플라스틱 또는 바이오베이스(Bio-based plastics) 플라스틱을 말해요.

즉, 바이오플라스틱은 한 종류의 특정 물질이 아니라 기존 플라스틱과 구별되는 특성을 가진 소재를 포괄적으로 이르는 말이에요!

조금 더 들어가면 바이오플라스틱이라고 인정하는 생분해 기준과, 바이오매스 기준이 별도로 정해져 있습니다.

• ① 생분해  ✨ : 통상적으로 6개월 이내 90% 이상 분해 

• ② 바이오매스🌱 : 바이오매스를 20~25% 이상 함유한 플라스틱

사실 다양한 생분해 기준이 있지만 여기서 다루기에는 너무 많으니 현재 가장 많이 쓰이고 있는 기준만 제시했어요.

그렇다면 생분해가 되는 바이오매스 기반 플라스틱만 바이오플라스틱이라고 할까요?

아닙니다. ❌

• 석유로 만들어졌어도 생분해가 되는 바이오플라스틱도 있고, 

• 식물로 만들어졌어도 생분해가 되지 않는 바이오플라스틱도 있어요.

이게 무슨 말이냐구요?

생분해가 되거나 식물유래(바이오매스)이거나, 둘 중 하나만 해당하면 바이오플라스틱이라고 부를 수 있답니다. 표로 정리를 하면 아래와 같아요! 

생각보다 바이오플라스틱 종류는 다양해요.

현재 많이 사용되고 있는 바이오플라스틱은 PLA, PBAT인데요, PLA는 바이오 기반 생분해 플라스틱이고, PBAT는 석유기반 생분해 플라스틱이에요!

PLA는 옥수수, 사탕수수와 같이 식물에서 추출한 포도당을 원재료로 사용하여 만들어 졌어요. 당연히 PLA 보다는 석유기반인 PBAT가 더 저렴하겠죠?

PLA는 딱딱한 성질이 있어 3D프린터 필라멘트, 일회용 숟가락, 포크, 나이프, 투명컵 등에 많이 사용 되고있고, PBAT는  빨리 분해되고 유연한 특성이 있어 주로 봉투에 많이 사용되고 있어요!

  출처: PLA 네이버 검색결과 / PBAT 네이버 검색결과

주로 많이 사용되는 분야라고 꼭 그 분야에서만 사용되는 건 아니에요. 스타벅스에서는 한동안 식품 포장지로 PLA 소재를 사용 했었어요.

지금도 계속해서 바이오플라스틱을 개발 및 적용하기 위한 연구가 활발하게 이뤄지고 있고, 주요 업체에서도 관심을 가지고 참여하고 있어요. 앞으로는 어떤 분야에 적용될지 기대해 보자구요.👍