아래 글은 2025년 3월 25일(화요일) 발행한 [윈들리 뉴스레터] 일부를 정리한 글입니다. 

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세계 혁신 기업 ‘2위’ 떠오른 쿠팡

쿠팡은 지난해 업계 최초로 연 매출 41조 원을 돌파하며 유통의 키플레이어로 자리 잡았는데요. 이는 국내 유통의 대명사로 꼽히는 신세계, 롯데도 세우지 못한 대기록이에요. 2023년 이후로 2년 연속 6,000억 원 대 흑자를 기록하며 안정적인 수익 구조도 확립했어요.

무서운 성장세를 탄 쿠팡은 국내뿐만 아니라, 세계적으로도 인정받는 기업의 자리에 앉게 되었어요. 지난 19일, 쿠팡은 미국의 기술·경제 전문매체인 패스트컴퍼니가 뽑은 '2025년 세계에서 가장 혁신적인 기업'의 유통 부문 2위에 오르는 성과를 거뒀어요. 이케아(3위), 판도라(4위) 등 글로벌 대기업을 제치고 1위에 오른 의류 유통기업 제이크루와 함께 상위 포지션을 차지했어요.

이커머스 업계의 세계 최대 기업인 아마존을 꺾었다는 점에서 큰 의의가 있어요. 쿠팡은 이번 순위에서 출범부터 롤모델로 삼았던 아마존보다 여섯 단계나 높은 순위에 위치하게 되었어요. 주최인 패스트컴퍼니는 쿠팡을 '로켓프레시와 쿠팡플레이, 와우 멤버십과 무료배송 혜택을 융합해 고객의 재방문을 지속해 끌어낸 원스톱 이커머스 플랫폼'이라 말하며 높게 평가했어요.

쿠팡과 아마존의 성공 사업 모델: 물류 혁신

'한국판 아마존'을 꿈꿨던 쿠팡이 펼쳤던 주요 전략은 물류 혁신이었어요. 아마존의 성공 전략 중 하나 역시 프라임(멤버십)을 도입하며 멤버십 가입자에게 제공하는 무료 익일 배송 서비스였어요. 쿠팡은 이를 벤치마킹해 국내에서 로켓와우 멤버십 - 로켓배송을 탄생시키며 일찍이 빠른 배송 시장을 점령했어요.

쿠팡은 아마존처럼 자체 물류망을 보유함으로써 그 효율성을 극대화할 수 있었어요. 현재 이커머스의 빠른 배송 전쟁이 격화되고 있는데요. 치열한 경쟁 속에서도 쿠팡은 강자의 자리를 굳건히 지키고 있어요. 10년 동안의 막대한 투자로 만들어낸 자체 물류망은 외부 물류업체에 의존하는 후발 주자들과 서비스 지속성 측면에서 큰 차이가 있기 때문이에요.

쿠팡의 물류 확대 계획은 아직 끝나지 않았어요. 쿠팡은 2026년을 목표로 전국을 로켓배송 가능 권역으로 확대하고자 약 3조 원을 투자한 물류 인프라 구축을 이어 나가고 있는데요. 최근에는 제주도에 AI 활용 물류센터를 구축하며 국내 유통기업 최초로 신선식품 새벽배송 서비스를 성공적으로 안착시켰어요. 이는 아마존도 이뤄내지 못한 섬 지역 빠른배송 서비스라는 점에서 주목받고 있어요.

쿠팡과 아마존의 현재: 멤버십과 신사업

아마존과 쿠팡의 주력 사업인 이커머스는 현재 성숙기를 맞이하며 예전만큼의 가파른 성장세를 보이고 있지는 않아요. 이에 두 기업은 기존의 멤버십 서비스를 강화하며 충성 고객을 유지하고 있어요. 아마존은 프라임을 통해 무료배송, 음악 스트리밍, OTT 등의 혜택을, 쿠팡은 와우 멤버십을 통해 무료배송, OTT, 배달 등의 혜택을 제공하며 각 기업만의 구독 경제 생태계를 형성했어요.

또한, 이들 모두 신사업에 진출하며 이커머스 외의 영역에서 회사의 동력을 끌어올리고 있는데요. 아마존은 일찍이 웹서비스(AWS) 부문을 통해 IT·클라우드 부문 산업에 진출했어요. AWS는 클라우드 시장에서도 압도적인 지위를 차지하며 지난해 4분기 약 106억 달러의 영업이익을 달성했는데요. 이는 아마존 전체 영업이익의 절반을 넘기는 수치예요.

쿠팡은 신사업 분야에서는 아마존과 노선을 달리했어요. 이종 산업을 선택한 아마존과 달리 본업인 이커머스와 시너지 효과를 위해 여전히 유통에 초점을 맞추고 있어요. 배달 플랫폼인 쿠팡이츠와 명품 플랫폼인 파페치를 통해 사업 확대에 나섰는데요. 신영증권 측에서 "쿠팡의 작년 매출 증가는 파페치를 포함한 신사업 부문이 이끌었다”고 평가한 만큼 쿠팡의 실적에 신사업이 미치는 영향은 갈수록 커질 것으로 보여요.

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