“우리 아이, 관절 치료를 오래 받았는데도 잘 걷지 못해요. 엑소좀이라는 치료가 좋다고 해서 시작했는데, 정말 도움이 될까요?”

요즘 보호자 커뮤니티에서 자주 등장하는 치료 키워드가 있습니다. 이름도 생소한 ‘엑소좀(Exosome)’이라는 치료인데요. 특히 관절 질환으로 고생하는 대형견 보호자들 사이에서 관심이 높아지고 있죠. 하지만 정말로 효과가 있는지, 어떤 치료인지 궁금한 점이 많습니다.

오늘은 국내외 수의학 논문과 보도를 바탕으로, 강아지 엑소좀 치료의 원리, 효과, 안전성, 그리고 보험 적용 가능성까지 정리해 봅니다.

엑소좀 치료란?

엑소좀은 세포에서 나오는 아주 작은 입자입니다. 세포 간의 정보 전달자로서, 단백질이나 RNA를 담고 다른 세포에 전달하는 역할을 하죠. 이 구조 덕분에 손상된 조직에 ‘회복하라’는 생물학적 신호를 보낼 수 있어, 최근에는 인간과 동물 모두에서 다양한 치료에 활용되고 있습니다.

관절염과 같이 만성 염증이 있는 부위에 엑소좀을 주입하면, 염증 완화와 조직 회복을 동시에 유도할 수 있다고 보고되고 있어요. 기존의 스테로이드 위주 치료와는 접근법이 다른 셈이죠.

정말 연골이 다시 생기나요?

단도직입적으로 말하면, 엑소좀이 연골 자체를 새로 만드는 것은 아닙니다. 다만, 손상된 조직 주변의 환경을 개선해 연골세포가 잘 살아남을 수 있도록 도와준다는 연구 결과는 있습니다.
즉, 손상된 조직의 회복 가능성을 높이는 ‘조건’을 만들어 주는 것입니다.

해외 연구들은 어떻게 보고 있을까?

미국 수의학 저널(JAVMA, AJVR 등)에 따르면, 엑소좀은 다음과 같은 분야에서 반려견 치료에 효과를 보였습니다

국내 동물병원도 엑소좀 치료 시작

최근 몇 년 사이, 국내 동물병원들도 엑소좀 치료를 도입하고 있습니다. 관절염 외에도 피부 질환, 면역질환, 심지어 종양 치료 보조로도 활용 중입니다. 제약사들도 이를 활용하여 다양한 치료제를 선보이고 임상 결과도 보고하고 있죠. 해당 후기에서는 통증 완화와 보행 개선 등 긍정적 변화가 일부 보고되기도 했습니다.

보험 적용은 아직 제한적

현재 펫보험 대부분은 엑소좀 치료에 대해 완전한 보장은 힘든 경우가 많은데요. 주요 이유는 다음과 같습니다.

• 대체요법 분류: 약관상 ‘재활치료, 대체의학’은 보장 제외일 수 있음

• 비수술 치료 한도 초과: 통원치료 한도가 낮아, 고가 치료는 부분 보장에 그칠 수 있음

향후 펫보험 시장이 확대되면, ‘재생의학 특약’ 같은 보장 항목이 생길 가능성은 있지만 현재로선 제한적입니다.

파우치의 관점

강아지의 관절 질환은 단순히 한 부위의 문제가 아니라, 전체 삶의 질을 바꾸는 중대한 이슈입니다. 엑소좀 치료는 아직 모든 반려견에게 ‘기적의 치료법’은 아니지만, 현재로선 고통을 줄일 수 있는 ‘새로운 대안 중 하나’입니다.

중요한 건 충분한 정보를 가진 후 신중하게 선택하는 것이죠. 파우치는 앞으로도 신뢰할 수 있는 정보를 바탕으로 보호자에게 실제로 도움이 되는 반려동물 건강 및 보험 정보를 알려드릴게요.

※ 이 글은 JAVMA, AJVR, 데일리벳 등 공식 수의학 자료와 전문가 견해를 바탕으로 작성되었습니다.