몰로코 CEO에게 직접 들은, 지속가능한 성장의 조건
아래 글은 2026년 11월 11일에 발행된 뉴스레터에 실린 글입니다.
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아티클 3문장 요약
1. 안익진 몰로코 CEO가 “AI 시대에도 핵심은 제품입니다”라고 말했듯이, 성장은 좋은 제품을 만드는 데서 시작하지만 그 제품을 필요한 고객에게 알리고 그렇게 얻은 매출을 제품과 마케팅에 다시 투자할 때 이어질 수 있죠.
2. 몰로코 같은 전문 업체의 AI 기술을 쓰면 플랫폼은 광고 시스템을 직접 만드는 부담을 덜 수 있고, 브랜드는 그렇게 늘어난 광고 지면에서 자기 제품에 관심을 보일 고객을 더 쉽게 찾을 수 있습니다.
3. TV에서도 성과를 보며 광고를 운영할 수 있게 되면서 작은 브랜드가 새 고객을 꾸준히 만날 기회가 넓어졌지만, 그 만남이 성장으로 이어지려면 고객이 필요한 제품을 발견하는 순간부터 직접 써볼 때까지 좋은 경험을 줘야 할 겁니다.
AI 시대에도 핵심은 제품입니다
올해 상반기 애플 앱스토어의 앱 출시량은 전년 대비 2배 이상 증가했지만, 앱 다운로드 증가율은 2%에 그쳤습니다.
지난주 다녀온 몰로콘 26에서 가장 인상 깊었던 건 첫 기조연설에 나선 안익진 몰로코 CEO의 이 말이었습니다. AI 덕분에 앱을 만들기는 쉬워졌지만, 사람들이 앱에 쓸 수 있는 시간과 관심은 그만큼 늘지 않았는데요. 새 앱이 쏟아질수록 고객의 눈에 띄기는 더 어려워졌다는 거죠.
행사가 끝난 뒤에는 안익진 CEO와 이혜정 CTV 파트너십 총괄을 따로 만나 약 30분간 단독 인터뷰를 했습니다. 마침 미리 준비해 둔 마지막 질문이 기조연설의 첫 화두와 맞닿아 있었는데요. 이렇게 경쟁이 치열한 시장에서 새 서비스가 빠르게 성장하려면 무엇이 가장 중요한지 묻자, 안익진 CEO는 이렇게 답했습니다.
평균적으로 노출 기회를 얻기는 어려워지고 새 앱 대부분이 고전하지만, 그 안에서도 빠르게 성장하는 앱은 있어요. AI 시대에도 핵심은 제품입니다.
_안익진 몰로코 CEO
사실 광고 회사 대표가 제품부터 강조한다는 게 조금은 의외였습니다. 그런데 기조연설에서 그가 제시한 성장의 세 단계를 떠올려 보면, 왜 제품을 먼저 이야기했는지 이해가 됩니다. ① 좋은 제품을 만들고, ② 더 많은 고객이 그 제품을 발견하게 하고, ③ 꾸준히 매출을 내 제품과 마케팅에 다시 투자할 수 있는 구조를 만드는 것이었죠.
이날 행사에서 소개된 스캐터랩의 AI 캐릭터 채팅 서비스 ‘제타’의 일본 진출 사례가 이 순서를 잘 보여줍니다. 출시 후 약 반년 동안 성장이 정체되자, 스캐터랩은 마케팅과 다른 개발 작업을 멈추고 AI 모델 개선에 집중했다고 합니다. 이용자에게 업데이트 사실을 따로 알리지도 않았는데, 새 모델을 내놓은 다음 날 이용 시간과 재방문 지표, 매출이 모두 두 배로 뛰었다고 하죠. 캐릭터와 대화하며 이야기를 만들어가는 서비스인 만큼, 모델이 달라지면 이용자가 즐기는 이야기 자체가 달라지는 겁니다.
제품이 좋아지자 알리는 일에도 힘이 붙었습니다. 광고를 보고 들어온 이용자가 재미있게 즐긴 장면을 소셜미디어에 공유하고, 그걸 본 사람이 또 찾아오는 흐름이 생긴 건데요. 스캐터랩은 이렇게 광고 없이 찾아오는 사람이 늘면서 유료 광고의 효율도 좋아졌고, 일본 고객에게 제타를 알리는 데 더 적극적으로 투자할 수 있었다고 설명했습니다. 발표 당시 일본 매출은 한국 매출의 두 배에 달했고요.
우리 서비스라면 어디부터 손봐야 할까요? 써본 사람은 꾸준히 돌아오는데 새로 찾아오는 사람이 적다면, 제품을 더 알릴 방법을 살펴볼 만합니다. 반대로 설치는 꾸준히 일어나는데 써본 사람이 좀처럼 돌아오지 않는다면, 광고비를 늘리기 전에 고객이 어디에서 흥미를 잃는지부터 확인해 봐야겠죠.
넷플릭스가 경쟁사 인프라를 선택한 건
그렇다면 좋은 제품을 만든 뒤에는 어디에서 고객을 만나야 할까요? 예전에는 광고를 한다고 하면 TV나 유튜브, 인스타그램처럼 먼저 떠오르는 곳이 몇 군데 있었습니다. 이제는 쇼핑몰의 검색 결과나 상품 페이지, 스트리밍 서비스에도 광고가 들어가죠. 몰로코는 메타나 구글 같은 대형 플랫폼 밖의 여러 앱과 서비스에 흩어진 광고 영역을 ‘오픈 인터넷’이라고 부릅니다. 브랜드 입장에선 광고할 곳이 많아진 만큼, 어디에 예산을 쓸지 고르기도 더 어려워졌고요.
안익진 CEO는 쇼핑몰에서 자외선 차단제를 검색하는 상황을 예로 들었습니다. 똑같이 자외선 차단제를 검색해도 가격을 먼저 보는 사람과 특정 기능을 찾는 사람에게 어울리는 상품은 다르잖아요. 예전에는 이렇게 같은 상품을 검색한 고객에게 각자의 관심사에 맞는 광고를 보여주기가 어려웠죠.
하지만 이제는 AI가 고객이 어떤 상품을 살펴봤는지 등을 바탕으로 관심을 보일 만한 광고를 고르고, 실제 구매 결과를 다음 판단에 반영합니다. 덕분에 브랜드는 여러 앱과 서비스에서 자기 제품에 관심을 보일 고객을 더 쉽게 찾을 수 있게 된 겁니다.
그렇다면 광고를 보여주는 쇼핑몰이나 스트리밍 서비스는 어떨까요? 광고가 중요한 수입원이라면 운영에 필요한 기술도 직접 갖추고 싶을 법하잖아요. 그런데 왜 몰로코 같은 전문 업체의 기술을 빌리는 걸까요? 제가 그렇게 묻자, 안익진 CEO는 넷플릭스가 아마존의 클라우드 서비스인 AWS를 선택한 사례를 들었습니다.
넷플릭스가 AWS를 쓰겠다고 했을 때도 아마존에 이미 비디오 서비스가 있었어요. 사람들은 ‘핵심 서비스에 왜 남의 인프라를 쓰느냐’고 물었죠. 넷플릭스는 과감하게 결정했고 이후 결과는 다들 아실 겁니다.
전에는 김치도 집에서 만들어 먹었듯이, 시장이 성숙하면 전문 서비스가 발전한다고 봅니다. 광고에서도 저희가 글로벌 규모로 가치를 줄 수 있는 영역이 있습니다.
_안익진 몰로코 CEO
사실 광고를 띄울 자리를 만드는 것보다 복잡한 일은 그 자리에 어떤 광고를 보여줄지 매번 결정하는 겁니다. 어떤 광고가 구매로 이어질지 예측하고, 그 자리를 두고 실시간으로 입찰한 뒤, 실제 구매 결과를 다음 판단에 반영해야 하거든요. 이 과정을 여러 서비스에서 동시에 처리하는 시스템을 처음부터 만들려면 그만큼 기술과 비용이 듭니다.
안익진 CEO는 몰로코를 플랫폼의 기술팀과 함께 일하는 파트너라고 설명했습니다. 가령 외부 업체에 어떤 고객 데이터까지 제공할지, 같은 광고를 한 사람에게 몇 번까지 보여줄지는 플랫폼이 정할 수 있죠. 광고를 운영하는 데 필요한 기술은 빌리고, 자기 서비스에 맞는 기준은 직접 세우는 겁니다. 이렇게 플랫폼이 광고 사업을 시작하기 쉬워지면 브랜드가 고객을 만날 수 있는 곳도 늘어납니다. 그만큼 광고 시장이 더 커질 여지도 생기는 거죠.
이제 TV 광고도 상시로 틉니다
특정 고객에게 꼭 필요한 제품을 만드는 작은 브랜드라면 이런 변화가 특히 반갑습니다. 흔히 TV 광고는 사업 규모를 한 단계 키울 때 쓰는 매체로 여겨졌는데요. 컬리와 무신사, 오늘의집처럼 빠르게 성장한 스타트업도 대중에게 한꺼번에 이름을 알리기 위해 TV 광고를 활용했죠.
인터넷에 연결된 TV, 즉 CTV에서는 TV 광고도 온라인 광고처럼 운영할 수 있습니다. 이혜정 총괄은 미국에선 시청자들이 여러 스트리밍 앱을 오가는 만큼, 앱 하나에만 광고를 내보내기보다 여러 앱에 걸쳐 제품에 관심을 보일 사람을 찾아갈 수 있다고 설명했습니다.
실제로 CTV를 상시 집행하는 광고주가 많습니다. 기존 매체와 비교해 효율이 나쁘지 않고, 거기서는 닿지 않는 이용자도 만날 수 있거든요.
_이혜정 몰로코 CTV 파트너십 총괄
작은 브랜드도 이미 만들어 둔 영상으로 TV 광고를 시험해 보고, 결과에 따라 예산을 조정할 수 있다는 얘기입니다. 다만 TV에서 광고를 본 사람이 나중에 휴대폰으로 물건을 사면, 그 광고가 구매에 얼마나 영향을 줬는지 가려내기 어렵습니다. 이혜정 총괄도 앱 설치는 별도의 도구로 추적할 수 있지만, 웹에서 일어난 구매가 어느 광고의 성과인지 판단하기는 더 까다롭다고 했고요.
그래서 광고를 본 사람이 얼마나 샀는지와 광고 덕분에 구매가 얼마나 늘었는지를 나눠 봐야 합니다. 조건이 비슷한 두 집단 중 한쪽에만 광고를 보여주고 구매율을 비교하면, 광고로 추가된 구매를 추정할 수 있죠. 이를 ‘증분 효과’라고 부릅니다. 광고비를 이렇게 늘어난 구매 건수로 나누면 구매 한 건을 더 만드는 데 얼마가 들었는지 알 수 있는데요. 그 비용까지 봐야 예산을 더 쓸지 판단할 수 있습니다.
이제는 작은 브랜드도 마음만 먹으면 TV에서 자기 제품을 알릴 수 있는 시대가 됐습니다. 물론 좋은 제품을 만드는 게 먼저지만요. 그 제품이 필요한 사람들의 눈에 띄어야 성장으로 이어질 수 있죠. AI 덕분에 고객을 만나는 방법은 크게 달라졌지만, 좋은 제품을 만들고 그걸 필요한 사람에게 알린다는 기본은 그대로인 셈입니다.