출발선이 같은 정직한 세상의 발견

| 간단하게 자기소개와 함께 어떻게 러닝을 시작하게 되셨는지 말씀해 주세요.

저는 하나은행에서 근무하는 평범한 은행원인 김영아입니다. 현재 20년 넘게 일하고 있고요. 마라톤은 2003년에 시작했는데, 사실 처음엔 먹을 걸 먹으려고 시작했어요. 당시 외환은행 계약직으로 월급이 80만 원 정도였고, 밤에는 편의점 아르바이트를 했거든요. 그때 금융노조 마라톤 대회가 있었는데 대회비가 공짜고 밥을 준다는 거예요. 그래서 친구 아버지의 270mm 운동화를 빌려 신고(제 발은 245mm예요) 발목을 묶고 뛰었는데, 1등을 한 거예요.

그게 제게는 정말 신기한 경험이었어요. 달리기는 출발선이 같고, 내 몸으로만 하면 되는 거잖아요. 누구 백도 필요 없고, 정직하게 겨룰 수 있는 세상이 있다는 게 소름 끼쳤어요. 고등학교 때도 엄마가 혼자 딸 넷을 키우셨는데, 장학금을 못 받으면 학교를 다닐 수 없어서 항상 1등을 해야 했거든요. 친구들이 떡볶이 먹으러 가고, 학원 다닐 때 저는 그럴 여유가 없었어요. 그런데 달리기는 너나 나나 다 똑같은 거예요. 그게 너무 행복했어요.

매주 시각장애인 동반주를 위해 하루도 거르지 않고 훈련하고 있는 김영아 가이드러너 | ⓒ김영아

| 그렇게 달리기를 시작하셨는데, 어떻게 시각장애인 가이드러너까지 하게 되신 건가요?

계속 달리다 보니 기록이 좋아지더라고요. 2004년에 조선일보 춘천마라톤에서 3시간 13초를 뛰었어요. 2등이었는데, 13초가 너무 아까운 거예요. 그런데 그 13초를 줄이는 데 3년이 걸렸어요. 그 시간 동안 계속 생각했어요. "내가 잘 달리는 이유가 그냥 주신 게 아니구나. 정말 100만 불짜리 다리가 되라고 시간을 주신 거구나"라고요. 그래서 달리면서 계속 결심했어요. 이 다리를 정말 좋은 곳에서 잘 써보겠다고요.

2006년쯤부터 시각장애인 러너들과 함께 달리기 시작했어요. 당시 서브3(3시간 이내 풀코스 완주)를 준비하는 시각·청각장애인 남성분이 계셨는데, 가이드할 사람이 없다는 수소문이 저에게 왔어요. 그렇게 이철성 선생님을 만났고, 17년 넘게 함께 달렸어요. 그리고 2007년 조선일보 춘천마라톤에서 약속대로 우승했죠. 2시간 53분 20초로요.

| 시각장애인 분들과 함께 뛰게 된 이야기도 들려주세요.

원래 시각장애인들이 모여서 뛰는 마라톤 클럽이 있었어요. 지금으로 보면 러닝 크루 같은 거죠. 하지만 동반주자들이 체계적으로 조직되어 있지 않았어요. 그래서 2018년 즈음 그 당시 시각장애인 분과 나와서 남산, 목동, 잠실 운동장에 포스터를 붙였어요. "시각장애인 동반주자가 없습니다. 연락 주세요"라고요. 

그 당시엔 가이드가 많이 부족했어요. 그래서 남산에서 달리는 사람들을 보면 오지랖을 발휘해서 붙잡았어요. "도와주세요. 시각장애인 가이드 방법은 제가 옆에서 가르쳐 드릴게요"라고 많이 말씀드렸지만, 거절도 많이 당했죠. 그래도 조금씩 참여해 주시는 분들이 늘어났어요. 지금은 동반주자 단톡방에 800여 명이 있어요. 전국에서 뛰고 계시죠. 제주도에서도 사진 올라와요. "오늘 이분하고 뛰었어요"라고요.

끈으로 연결되어 친구가 되기까지

| 시각장애인 러너와 가이드러너 사이에는 ‘끈’이 있죠. 끈이 가지고 있는 의미는 무엇인가요?

사람들은 '믿음의 끈'이라고 하는데, 저는 조금 다르게 느껴요. 이 끈은 상대를 알아가는 거예요. 달리면서 끈을 서툴게 잡는 분, 능숙하게 잡는 분, 다 성향이 나와요. 급한 성격인지, 느긋한 성격인지, 잘 믿지 못하는지, 다 느껴져요. 호흡이 잘 맞으면 끈이 팽팽하게 당겨지면서도 서로 어깨가 스치면서 달릴 수 있어요. 우리는 모르는 사람끼리 어깨가 스치면 짜증 나잖아요. 근데 시각장애 선생님과는 그렇게 자연스럽게 호흡하며 달릴 수 있어요. 끈을 이렇게 손에 잡고 달리다가 위험하면 한 바퀴 돌려서 거리를 짧게 할 수도 있어요. 안전해지면 다시 풀고요.

시각장애인 러너와 가이드러너를 연결해 주는 ‘트러스트 벨트’ | ⓒ김영아, England Athletics

그리고 항상 시각장애 선생님들한테 방향과 숫자를 알려드려요. "왼쪽 11시 방향이에요", "계단이 17개 있어요" 이런 식으로요. 우리가 눈으로 봤을 때는 큰 직선도로 같지만, 막상 달려 보면 자로 잰 듯한 직선도 없고, 완벽한 평지도 없거든요. 그래서 그분들에게는 모든 방향과 주로(走路)를 이해하기 쉽고 구체적으로, 숫자로 설명해드리려고 해요.

| 가이드러너로서 가장 중요한 자질은 무엇이라고 생각하세요?

 우선 실력은 기본이에요. 시각장애 선생님이 60분 뛰면 비장애인은 적어도 55분 미만으로 뛸 수 있어야 해요. 저도 힘들면 옆을 못 보거든요. 달리면서 돌발 상황이 정말 많아요. 그 돌발 상황 속에서도 이분이 다치지 않도록 보호하려면, 저는 숨이 차지 않게 설렁설렁 뛰는 기분이어야 해요. 

그런데 실력보다 더 중요한 건 공감 능력이에요. 잘 살피고, 관찰하고, 상대 입장에서 설명할 수 있어야 해요. 숨소리가 가쁜지, 오르막에서 약한지 내리막에서 약한지, 다 파악해야 하거든요. 요즘엔 MBTI가 있어서 참 좋긴 해요. 시각장애인 러너가 T 성향일 때, 가급적 F 성향의 동반주자를 매칭해드리려고 해요. 그래야 대화를 많이 하시더라고요. 친구를 만들어 드리는 거죠. 친구가 되면 한 두 번 뛰다가 백번을 함께 뛰게 되니까요.

| 가이드러너 활동을 하면서 힘들었던 순간도 있으셨나요?

 이철성 선생님과의 마지막이 제일 힘들었어요. 선생님은 시각·청각장애에 대장암까지 이겨내셨는데, 파킨슨까지 왔어요. 근육을 마음대로 쓸 수 없으니 기역(ㄱ)자로 엎드린 자세로 뛰셨어요. 서브3를 하셨던 분인데 너무 야속했죠. 선생님이 2025년 결국 하늘나라로 가셨는데, 그분의 유일한 모임이 시각장애인 마라토너들의 모임이었어요. 감히 짐작해 보면 얼마나 간절하셨을까 싶어요. 그리고 그때 깨달았죠. 시각장애인 ‘단체’를 만나기보다는 시각장애인 러너 한 분 한 분을 만나 정말 필요한 일을 하는 게 제가 할 일이라고요.

김영아 가이드러너와 가장 오랜 시간을 보낸 이철성 러너 | ⓒ김영아

남산에선 가능한 일들, 함께 걷고 함께 뛰는 일

| 요즘 러닝 크루 문화가 확산되면서 시각장애인 러너들의 참여 기회도 늘어났나요?

아직은 별개의 영역이에요. 젊은 친구들이 힙하게 뛰는 걸 좋아하지, 시각장애 선생님들이 뛰면 주로가 복잡하기도 하고 사고 책임 문제도 있고요. 물론 막지는 않지만 배려가 생각보다 많지 않아요. 기계적으로 공평한 셈이죠.

그리고 요즘 러닝이 너무 상업화됐어요. 마라톤 대회는 참가비가 10만 원이 넘어도 신청하기가 힘들어요. 거기에 시계나 옷, 신발까지 하면 정말 돈이 많이 드는 취미인 거죠. 뭐든 열심히 하는 거니까 응원하다가도, 시각장애인 러너분들을 우선시하는 게 아니라 봉사시간이나 본인들의 사교가 먼저인 게 보이면 씁쓸하기도 해요. 저는 그래서 남산에서는 좀 엄격해요. 달리면서 자기들끼리 사진 찍으면 "나중에 찍으세요"라고 해요. 시각장애 선생님들은 도움 받는다고 생각해서 싫은 얘기를 못 하거든요. 그걸 제가 하는 거예요. 그래서 욕도 많이 먹어요. 그래도 괜찮아요.

| 시각장애인이 마라톤을 하고 싶어도 할 수 없게 만드는 장벽에는 어떤 것들이 있나요?

제도적으로는 대회 참가가 가장 어려워요. 시각장애인 선생님들을 위한 표를 남겨두지 않거든요. 완료되면 끝이에요. 요즘 대회가 인기가 많아서 비장애인도 신청하기 어려운데, 시각장애인은 더 힘들죠. "시각장애인인데 참가 안 되나요?" 물어봐도 똑같이 신청하는 방법만 안내해 줄 뿐이죠.

그리고 외국에서는 시각장애인 러너와 함께하는 동반주자를 무료로 초청해요. 세계 7대 마라톤인  미국(보스턴, 시카고, 뉴욕), 도쿄, 런던, 베를린, 시드니 모두요. 우리나라는 JTBC 마라톤을 제외하고는 동반주자도 똑같이 참가비를 내야 해요. 시각장애인 선생님 한 분이 대회에 참가하려면 동반주자까지 참가비를 내야 하니까 부담이 두 배가 되는 거죠. 약 2만 명이 참가하는 대회에서 시각장애인은 몇십 명 정도예요. 1%도 아니고 0.1% 수준인데도 참여하는데 부담을 느끼게 되니, 마라톤에 장벽이 생길 수밖에 없어요. 이런 배려가 제도적으로 확보된다면, 시각장애인 선생님들에게 "세상은 함께 사는 게 맞구나"라고 느끼게 해 줄 거예요.

런던마라톤에서 시각장애인 출전자와 함께 뛰고 있는 가이드러너의 모습

| 가이드러너를 하려는 분들에게 당부하고 싶은 말씀이 있다면요?

도와주러 온다는 마음이 아니었으면 좋겠어요. 시각장애인 선생님들은 도움을 받으러 온 게 아니에요. 흰지팡이의 의미가 독립적으로 걷겠다는 거잖아요. 우리는 그분들이 독립적으로 걸을 수 있게 옆에서 지켜주는 거예요. 배려만 해주고 기다려주면 돼요. 처음 본 사람을 믿는 건 어려운 일이잖아요. 그런데 시각장애인 선생님들은 동반주자들을 믿어주죠. 그럼 우리는 그 마음에 진심으로 응답해야 해요. 그게 책임이라고 생각하고 있어요.

그리고 긍정적인 공감이 중요해요. 제가 최근에 아들에게서 배운 게 있어요. 대회에 휠체어 사용자가 계셨는데요. 그분이 언덕을 오르시는 걸 보고, “어머니, 도와드려도 돼요?”라고 물어보더라고요. 막상 저는 그냥 지나쳤는데 말이에요. 그리고 아들이 가서 여쭤봤더니 “혼자 해보겠다”라고 하셨대요. 이 경험을 통해 아들은 장애를 가진 분일지라도 본인의 의사를 먼저 확인해야 한다는 걸 깨달았고, 저는 먼저 질문해야 한다는 큰 배움이 있었죠. 이렇게 ‘진짜 배려’를 배워가고 있는 것 같아요. 

| 앞으로 이루고 싶은 목표나 꿈이 있으시다면요?

저는 계속 남산에 머무를 거예요. 18년이라는 시간 안에 사람이 가득 차 있거든요. 저는 사람을 정말 좋아하는데, 또 혼자 있는 것도 좋아해요. 말이 안 되죠? 매주 토요일 남산에 가서 사람을 만나기 위해 월화수목금은 거의 약속 없이 혼자 지내요. 달리기는 침묵의 영역이잖아요. 그 안에서 내 시간을 가지면서 사람을 맞이할 공간을 확보하는 거예요.

제 꿈은 시각장애인 선생님들이 그냥 편하게 나오시는 거예요. “나 달리기 못 하는데 나가도 괜찮을까”라고 생각하시겠지만, 비장애인도 99%는 못 달려요. 그래서 제가 말해요. “걸으러 오세요. 지팡이 없이 옆에 친구랑 손 잡고 걸을 수 있어요”라고요. 지팡이 잡고 다니면 어깨가 말리잖아요. 하지만 남산에는 차가 다니지 않아서 안전하고, 또 저희 같은 가이드러너도 있으니 함께 가슴 펴고 걸을 수 있어요. 그래서 늘 그분들께 말을 걸죠. “혹시 달리고 싶으면 토요일 아침 8시에 북측순환로 목멱산방 앞으로 오세요”라고요. 

인터뷰·글 | 윤성원

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