여러 가지 이름의, 위기-고립 청년들

‍사회가 청년 A를 부르는 이름은 여러 가지다. 중고등학교 때 학교를 중퇴한 경험이 있는 ‘학교밖청(소)년’이기도 하고 한동안 집 밖으로 나오지 않고 사람을 만나기 어려웠던 ‘고립은둔청년’이기도 하다.

처음 만났을 때 스무살 무렵이었던 A는 사람을 대하기 어려워했다. 눈을 오래 마주치기 어려웠고 내가 한마디를 하면 대답을 듣기까지 아주 오랜 시간을 기다려야 했다. 진로 탐색 프로그램에 신청해 찾아왔지만, 시간이 지나도 다른 친구들과의 관계 형성이 좀처럼 되지 않았고 말없이 나오지 않는 날이 늘어났다가 사라지곤 했다. 좀처럼 자기표현을 하지 않아서 프로그램을 통해 어떤 경험을 하고 있는지, 무엇을 느끼는지 잘 알기 어려웠다.

‍B는 생계형 아르바이트를 하며 살아가는 1인 가구 청년이다. 유일한 가족인 엄마가 있지만, 같이 살지 않는 시기가 많았다. 어머니가 아이를 부양할 능력이 없어서 청소년기의 일부를 청소년쉼터에서 보내기도 했고 이후에도 혼자 살아가는 시기가 많았다.

‍그는 가정의 어려운 경제상황 때문에 청소년기부터 용돈을 받아본 일이 거의 없었다. 일찍부터 일을 하면서 자연스럽게 대학에 진학하지 않았고 계속 카페, 음식점 등에서 생계형 아르바이트를 했다. 대학에 진학해도 차근차근 진로를 찾아가기는 어려운 일이지만, 대학이라는 교육시스템에 들어가지 않고 온전히 혼자 힘으로 진로를 탐색하고 취업을 준비하기는 어려운 일이었다.

‍C는 장기미취업 청년이고 고졸비진학 청년이다. C는 특별히 위태로운 가정환경에서 살아오지는 않았지만, C의 부모님은 늘 아침 일찍 일을 나가 밤늦게 귀가했고, C의 마음상태를 살필만한 소양이나 여유가 없었다. C는 어느 순간부터 친구가 없어졌고 C의 마음은 학교에서 멀어졌다. 그래도 특별히 티가 나는 일은 없어서 마치 순탄한 청소년기를 보내는 것 같았다. 고등학교를 졸업한 뒤 대학에 진학하지 않으면서 C는 사회로부터 단절되었다. 친구를 만날 곳도 고민을 상담할 곳도 찾을 수 없었다. 몇 년이 흐른 뒤부터는 점점 더 사람을 대하기 힘들어지고 가벼운 아르바이트를 하는 것도 두려워졌다. 어디서부터 시작해야 할지 판단하기 어려워졌다.

‍A,B,C 청년들은 모두 청년·청소년 대상의 지원프로그램이나 직업훈련 또는 취업지원사업에 참여해본 경험이 있다. 하지만 그 프로그램들을 통해 자립을 준비해가는 데에 의미 있는 성과를 얻지 못했다. ‘지원프로그램들’은 이 청년들의 특별하고 복합적인 특성과 위기환경에 대해 알지 못했고 알더라도 그것을 적극적이고 실제적으로 해결하지 못했다. 혹은 일정 정도까지 진행되던 중 지원기간이 만료되기도 했다.

학습이 단절된 경험, 관계 형성이나 의사소통의 어려움, 지속적인 빈곤과 위기환경에서 살아오며 불안과 우울감이 커진 청년들을 만날 때, 가장 중요한 고려할 점들은 뭘까?

제한 없는 관계 맺기와 성취경험 만들기

➀ 제한을 두지 않는, 교육적 관계 맺기

많은 청년지원 프로그램들이 ‘단편적인 서비스’의 형태로 지원된다. ‘서비스’는 단순화하자면 무형의 복지지원 상품이라고 할 수 있다. 청년에게 제공할 지원내용이 구체적으로 규정되고, 기간, 시간, 때로는 단가까지 규정된다. 심리상담 지원, 문화체험 프로그램, 취업컨설팅 등 하나하나의 단위 프로그램이 이에 해당한다.

하지만, 복합적이고 다층적인 위기 상황에 놓여온 청년들에게 단편적인 서비스 제공은 효과를 얻기 어렵다. 서비스와 서비스 사이를 메울 수 없고 서비스 이전과 이후를 살피기 어렵다. 서비스를 이용하다가 중단했을 때, 아무도 모르게 위기상황에 놓였을 때 그 청년을 지지하고 보호할 수 없다.

서비스는 제공자와 수혜자의 관계를 전제한다. 제공자는 사전에 규정된 범위에서 청년에게 서비스를 지원·제공하는 역할이고, 수혜자는 그것을 받는 역할이다. 청년의 입장에서는 관계를 맺는 것에 앞서, 무엇을 받을 수 있고 어떻게 하면 더 잘 받을 수 있는지를 따지는 일이 우선된다. 서비스 제공 과정에서도 관계를 맺을 수는 있지만, 장기적인 인간관계는 상상하기 어렵다.

서비스 제공방식은 자발성과 적극성이 있거나 뚜렷한 조력자가 있는 계층에게는 효과적일 수 있다. 하지만 우리가 만나려는 위기·고립청년들은 대부분 적극적으로 서비스를 찾고 활용하기 어려운 사람들이다.

‍위기 청년들의 위기극복과 자립이행을 위해서는 긴 호흡이 필요하다. 다양한 상황들을 만날 때마다 각기 다른 접근법과 자원을 찾아 해결해나가야 한다. 무엇보다 청년이 문제를 하나씩 해결해나갈 때 정서적·인간적 지지가 필요하다. 청년이 여러 번 중단하고 시행착오를 겪다가 다시 시작할 때 기다리고 있는 사람이 있어야 한다. 부모나 가족기반이 없는 청년들에게는 그것이 더 절실히 필요하다.

‍서비스 지원은 하나하나의 조각일 뿐이다. 청년이 회복하고 힘을 내고 꿈을 꾸고 나아가도록 하는 과정은 몇몇 서비스의 나열이 아닌, 인간과 인간의 전인적 만남을 통해 가능하다. 위기·고립청년을 온전히 지원하기 위해서는 서비스 제공자와 수혜자 사이의 관계가 아닌 ‘인간관계’를 맺어야 하고, 더 나아가 ‘배움과 성장을 위한 교육적 관계’를 맺어야 한다.

‍그러면, 교육적 관계 형성이란 구체적으로 어떤 걸까? 한마디로 명확하게 정의하기 어렵지만, 서비스 관계와의 차이를 기준으로 설명하자면, ‘기간과 범위에 제한을 두지 않는 만남’이라고 할 수 있다. 청년의 회복, 성장, 자립을 위해서 협력하는 동반자적 관계라고도 할 수 있다. 청년의 입장에서는 언제든 만날 수 있고, 삶의 다양한 문제들을 의논하고 함께 해결할 수 있는 관계이다. 일반적인 상황에서는 만나는 시간과 의논하는 주제에 범위를 정해두겠지만, ‘긴급한 상황’이 되면 시간과 범위의 제약을 벗어나 필요한 모든 일들을 할 수 있다.

‍단지 얼마나 오래 만나느냐의 문제는 아니다. ‘교육적 관계’라고 한 것은 이 관계가 문제들에 대응하고 솔루션과 자원을 제공하는 관계’와는 다르기 때문이다. 단지 청년과 친밀한 관계를 맺고, 청년이 필요로 할때 지원해주는 관계와도 다르다. 때로는 청년에 앞서서 방향을 제시하고 이끌고 가르치기도 하고 지적하고 비판하기도 하는 ‘인생 선생님’의 역할이 ‘교육적 관계’라고 할 수 있다.

‍‘교육적 관계’에서는 청년의 자발성·주체성과 교육적 지도의 사이에서 절묘한 균형점을 찾아야 한다. 이 균형을 잃으면 청년의 의사나 바람과 무관하게 일방적-지시적으로 이끌 수도 있고, 목표나 방향성 없이 삶의 모든 것을 챙기며 아이처럼 대하는 관계가 될 수도 있다. 교육적 관계에서는 성장과 자립이라는 궁극적 방향을 놓치지 않아야 한다.

➁ 개개인의 특성,상황에 맞는 성취경험 만들기

‍관계 형성 다음으로 고민할 것은 성취경험의 과정을 만드는 것이다. 위기청년들은 의사결정, 위기극복, 역량개발 등 자립으로 이행하는 과정 어딘가에서 노력을 중단하고 멈춰 서곤 한다. 결정적 원인은 ‘성취경험’이 부족해서, 자신의 노력이 의미 있는 결과로 이어지리라는 확신을 할 수 없기 때문이다. 자립이행을 위한 기초체력을 만들기 위해서는, 청년들이 지원프로그램 과정에서 각자 의미 있는 성취경험을 형성할 수 있도록 해야 한다.

‍성취경험은 ‘주변화된 경험’과 대비된다. 뭘 하기는 했는데 뭘 했는지 기억에 남지 않는 경험, 자신의 특성, 상황에 맞지 않는 과제를 만나서, 적극적으로 참여하지 못하고 어색하게 웃기만 한 경험은 주변화된 경험이다. 자기 기준에서 과제를 잘 이해하고 스스로의 힘으로 수행하고 결과의 효능을 느낄 수 있어야 성취경험이다. 하지만 세심하게 프로그램의 내용과 과정이 준비되지 않으면 다수의 청년은 주변화된 경험을 하다가 끝날 수 있다. 프로그램이 운영되는 제반환경과 조건, 참여자의 특성과 경험에 대한 세심한 파악과 배려, 그것을 참여자 개개인에게 반영하는 정도가 성취경험이 일어날 수 있는지를 결정한다.

‍위기·고립 청년 중에는 청소년기부터 학습이 사실상 중단된 청년들이 많다. 프로그램에 적극적으로 참여해 의견을 표현해본 경험이 없거나 낯설기도 하다. 충분한 역량이 있어도, 자신의 이야기가 타인에게 어떻게 비춰질지 어떻게 평가받을지 걱정해서 뒤로 물러나곤 한다. 보편적인 개념이나 용어를 모르기도 하고, 간단한 컴퓨터 작업을 못하기도 한다. 혹은 경계선 지능인이어서 간단한 작업에 많은 시간이 걸리는 경우도 있다. 이런 청년들이 프로그램 상황에서 자신이 해내기 어려운 과제를 만났을 때 어떤 반응을 보일까? 손을 들어 자신이 겪는 어려움과 난처함을 설명하고 도움을 요청할까? 그러면 좋겠지만 대부분은 별문제가 없는 것처럼 슬쩍 넘어가면서 주변화된다.

‍이렇게 주변화된 경험들이 계속 반복되면 더 이상 프로그램을 실질적으로 의미 있게 따라가기 어려워진다. 프로그램 초기에 잠깐 생겨났던 의욕들이 다시 사라지고, 이유를 들어 갑작스럽게 프로그램 중단의사를 통보하기도 한다. 1시간이 지난 뒤에는 되돌리기 어렵기 때문에, 프로그램을 진행하는 과정에서 한 사람 한 사람이 프로그램에 충분히 적응하고 있는지 어떤 어려움을 겪고 있는지를 충분히 살펴야 한다.

③ 어떻게 개개인이 성취경험을 할 수 있게 할까? 

‍프로그램에서 만나는 상황과 과제들을 각자의 눈높이에 맞도록 조정해 주어야 한다. 자신의 특성, 경험해온 환경, 현재의 상태와 역량에 맞는 과제를 설정해야 의미 있는 성취경험이 일어난다.

‍자신의 수행역량보다 너무 높거나 낮은 프로그램에는 참여하지 않도록 해야한다. 가능하면 품이 들더라도 그룹을 나누어 별개의 프로그램을 만드는 것이 좋고, 현실적 한계가 있다면 하나의 프로그램으로 운영하되 프로그램 안에서 그룹을 나누거나, 과제를 다양화해서 청년들이 각기 자신에게 맞는 수준의 과제를 수행하게 해야한다. 사전 상담을 통해서 과제에 대해 미리 안내를 해주고 준비를 도와주는 방법도 있다. 집단프로그램에서 갑자기 아이디어를 생각하기 어려워하거나 발표하기 어려워하는 청년이 있다면, 프로그램 시작 전에 오늘 다룰 주제를 설명해주고 미리 생각해보도록 할 수 있다. 아니면 강사와 협의해 각각의 청년들이 쉽게 이해할 수 있는 예시나 설명방법을 의논할 수 있다. 프로그램에서 사용되는 용어와 예시에 대해서 강사와 사전협의를 하는 것도 필요하다. 강사가 사용하는 용어가 참여자 입장에서 너무 낯설거나 어렵게 느껴질 수 있으니 외국어나 외래어 사용은 최소화하도록 하고, 발표하기 어려워하는 참여자와 부정적 사고가 많은 참여자를 어떻게 대해주면 좋을지에 대해서도 협의해 두어야 한다.

‍청년들은 자신을 소개하는 것, 자신의 의견을 글로 쓰는 것, 짧은 발표를 하는 것, 다른 사람들이 자신의 발표에 대해 긍정적으로 말해주는 것, 자신의 발표가 프로그램 진행 중에 강사에 의해 언급되는 것 등 작은 과정 하나하나에서 성취를 경험한다.

프로그램에 적용하기: 일하는학교의 프로그램 사례

관계 형성과 성취경험 만들기 과정은 프로그램의 시작부터 끝까지, 곳곳에 녹아들어야 한다. 일하는학교의 프로그램은 크게 3개 과정으로 구성된다. 참여한 청년들은 1년 이상의 진로활동 계획을 세우고 상황에 따라 조정하면서 실천해가게 된다. 그 과정에는 프로그램과 일경험, 각종 지원(교육비,식비,심리상담비 등), 관계망 활동(소모임), 위기극복 지원이 결합된다.

‍각 과정은 약 1년간 진행되고, 각 과정 종료 후에는 다음 과정으로 이행할지 다시 한번 재참여할지를 판단한다. 상황에 따라 이전 단계의 프로그램으로 되돌아갈 수도 있다(정규 과정에 참여하지 않을때는, 소모임 활동에 참여해 관계를 이어 간다). 이 판단은 담당선생님과 청년의 충분한 소통과 상담을 통해 이루어진다. 이렇게 이행과 재참여의 과정을 거치다 보면 안정적인 자립단계에 이르기까지 5년 혹은 그 이상의 시간이 필요하고 그 과정에서 범위를 제한할 수 없는 다양한 지원과 문제 해결을 하게 된다.

➀ 오리엔테이션

‍프로그램을 시작할 때, 오리엔테이션을 통해 운영기관의 가치관과 방향성을 느끼게 해주는 것이 좋다. 일하는학교가 오리엔테이션에서 가장 강조하는 것은 ‘오래 이어지는, 제한 없는 관계’다.  프로그램 기간은 수개월에서 1년 이내이지만, 그 이후에도 관계를 지속해가자고 요청한다.

‍많은 청년은 제한 없는 적극적인 관계 맺기를  처음에는 어색하게 느끼고 낯설어하고 의심하기도 한다. 이를 실제화하는 것은 이후에 충분한 시간을 가지고 해나가야 한다.

집단 프로그램을 진행할 경우, 통상 전문강사가 진행한다. 여기서 운영자/관리자의 역할이 중요하다. 프로그램 강사에게 맡겨 두고, 프로그램 사전이나 사후에만 청년들을 만나면 관계를 형성하기 어렵다. 프로그램을 진행할 때 함께 참여해서 청년 한 사람 한 사람이 어떻게 참여하고 어떻게 수행하는지 관찰하고 각자가 만든결과에 대해 반응해주어야 공감대를 형성할 수 있다. 또 프로그램 진행 과정에서 참여 청년들 사이의 관계 형성을 촉진해야 한다. 프로그램이 끝난 후 소소한 보드게임 등을 하면서 친분 형성의 계기를 만들어야 한다.

아주 효과적인 방법은 함께 밥 먹기이다. 밥 사달라는 말을 많이 해달라고도 하고, 상품으로 ‘회식권’, ‘식사권’을 선물하기도 한다. 함께 요리를 해먹어도 좋고 식당에 함께 가는 것도 좋다. 여러 사람이 함께 먹으면서, 충분히 관계가 형성되면 1대1 식사도 효과적이다. 청년들은 어른/선생님과의 각별한 관계 형성에서 따뜻함과 신뢰감을 느낄 수 있다.

➁ 프로그램 초기 단계

프로그램 초기 단계에서의 목표는 크게 세 가지다. 1)위기요인 파악, 2)참여 동기 높이기, 3)개개인 상황에 맞는 활동계획 수립이다. 

프로그램 초기 단계에서 청년들은 의사결정과 실행을 주저하며 지체하는 모습을 보인다. 무엇을 목표로 할지, 무엇을 배우고 준비할지 계획해야 하는데 원하는 것도, 어려워하는 것도 적극적으로 표현하지 않는다. 어렵게 결정을 했다가도 주저하고 고민하다가 시작 전에 포기하기도 한다.

하지만 의사표현을 하지 않는다고 흥미나 동기가 없는 것은 아니다. 동기를 구체화하고 적극성을 높이는 매개는 ‘깊은 관계 형성’이다. 가까워지며 신뢰를 쌓으면 걱정을 덜고, 하고 싶은 것을 더 용기있게 말할 수 있게 된다. 똑같은 것을 배워도 효과가 배가된다. 더 긍정적이고 적극적으로 배운 것을 적용하고 활용하려고 한다.

시작 단계 프로그램을 거치면서 관계를 형성하면 개개인이 가진 어려움도 드러난다. 어려움이 드러나는 과정에서 청년은 오히려 안전함을 느끼고 자신의 시작점을 확인할 수 있게 된다. 이제 앞으로 할 일과 집중해야 할 목표를 어느 정도 잡을 수 있다. 이렇게 충분히 관계를 형성하기 전까지는 목표와 계획을 여러차례 수정하고 보완할 각오를 해야한다. 그 전에 수립한 목표와 계획들은 진심이 충분히 반영되지 않았을 가능성이 높다.

➂ 성취경험을 위한 일경험 준비와 진행 과정

일하는학교는 구체적이고 실제적인 진로 탐색을 위해 ‘일경험 프로그램’을 운영한다. 참여를 희망하는 청년들이 희망분야의 일터에서 1개월~3개월 동안 직접 근무하는 실습프로그램이다. 취업을 목표로 하기보다는 자신감이나 확신감을 높이고, 사회관계를 연습하는 것을 목표로 한다는 점에서 채용을 목표로 하는 인턴십과는 성격이 다르다.

일경험은 진로 탐색 프로그램에서 뚜렷한 성취경험을 할 좋은 기회다. 이를 위해서는  여러 측면에서 섬세한 노력이 필요하다.

• (사업장 섭외와 협의) 일경험 프로그램의 의미에 대한 인식 향상, 청년에 대한 이해,  구체적인 업무배정 계획 논의

• (청년 상담) 자신의 특성에 맞는 세부 목표 설정하기 (시간 엄수, 의사소통, 낯선 문제를 만났을때 대처 등)

• (오리엔테이션) 프로그램의 취지와 목표에 대한 인식 재확인, 다른 청년들과의 경험 공유

• (중간 점검) 사업장 담당자에게 동기부여, 청년의 참여소감 전달

• (평가) 공유회, 참여자 인터뷰를 통한 의미 발견 촉진

자신에게 맞는 성취경험의 기회를 만들기 위해, 각각의 일경험 사업장과 자주 소통하고 청년의 특성과 경험에 맞는 업무과제를 부여하도록 요청한다. 담당 멘토와 1대1 소통도 자주하고 사업장 전체의 회식에도 참여하도록 한다. 청년의 반응을 사업장에 자주 전달해서 사업장 담당자가 일경험 지도에 동기를 느끼도록 하는 것도 중요하다.

‍충분히 좋은 경험을 하더라도, 그것에 대해 깊이 생각하고 표현할 기회가 없다면 효과는 제한적이다. 일하는학교에서는 공유회를 통해 다른 청년들과 경험을 나누도록 하고 심층인터뷰를 통해 청년들이 구체적으로 어떤 부분에서 성취경험을 했고 어떤 점을 어려워했는지 상세히 다루기도 했다. 이런 과정을 통해 청년들은 자신의 경험에서 더 풍부한 의미를 발견할 수 있다.

청년이 생각하는 성취경험

‍청년들은 일경험 프로그램을 통해 어떤 성취를 경험할까? 

‍보통 일경험·인턴십 프로그램의 성과로는 ‘취업연계’, ‘직무경험’, ‘직업능력개발’ 등 취업이나 실제적 기술과 관련된 측면을 많이 언급한다. 하지만 일하는학교 청년들이 표현하는 성취경험의 내용은 조금 더 다양하다.

2022년 일하는학교 진로 탐색 프로그램에 참여했던 청년들을 대상으로 실시한 개념도 연구에 따르면, 청년들은 진로/취업과 직접 관련된 측면 이외에도 ‘관계 형성’이나 ‘삶 전반의 변화’, ‘긍정적 태도의 형성’ 등을 일경험을 통한 의미 있는 성과로 표현했다(고졸비진학니트청년들이 자각하는 일경험 프로그램의 성과와 성과요인에 대한 개념도 연구, 2024).

마치며

제한 없는 관계 형성과 누구나 성취할 수 있는 경험. 이런 이야기를 청년지원기관 실무자들에게 발표할 기회가 몇차례 있었는데, 대부분 비슷한 반응이 돌아왔다. 너무 좋은 이야기이지만, 이상적이고 비현실적이다. 너무 많은 시간과 에너지가 소요되는데 그럴 수 있는 사람도 없고 그렇게 할 수 있는 환경도 되지 않는다는 것이다.

청년지원사업 대부분은 정해진 기간, 방식이 있고 실무담당자는 몇 명 되지 않는다. 그러면서 많은 비현실적인 양적성과를 요구받기도 한다. 그런 환경에서 제한 없는 관계를 맺고, 한 사람 한 사람의 입장에서 성취경험의 기회를 만든다는 것은 너무 어려운 일이다. 사실 일하는학교도 이렇게 지향하는 것이지, 모든 청년을 이렇게 만나지는 못한다.

‍현실의 한계를 인정하지 않을 수 없다. 그래도 한번은 고민 해보면 좋겠다. 조금이라도 적용해볼 방법은 없을지. 우리가 오래된 기준과 방식에 익숙해 있지는 않은지. 한발 더 내디뎌 볼 곳은 없는지. 당장 적용할 수 없더라도, 어느 곳을 바라보고 나아가야할지. 생각해보면 좋겠다.

글 | 이정현

20년째 위기청년-청소년의 자립을 돕는 활동가.

사회적협동조합 일하는학교 상임이사.

사회혁신 뉴스레터, 테이블토크를 구독하시면
새롭게 바라보고 다르게 해결하는 사람들의 이야기를 전해드려요!

🖤 테이블토크 소식 받아보기 🖤
tabletalk.club

🤍 테이블토크 인스타그램 놀러가기 🤍
www.instagram.com/sit.able_/