Point #1: 연비를 올리고 싶다면 ‘운전 습관’부터 확인하세요

연비는 속도를 어떻게 올리고 줄이느냐에 따라 크게 달라져요. 연비를 떨어뜨리는 대표적인 운전 습관은 급하게 속도를 줄이는 거예요. 급하게 브레이크를 밟는 대신 액셀에서 발을 떼면서 서서히 속도를 줄이기만 해도 연비가 크게 오른다고. 그러면 원래 달리던 힘을 이용해서 완전히 멈출 때까지 기름을 거의 안 쓰고 주행할 수 있거든요.

“속도를 올릴 때도 천천히 올리는 게 연비에 좋은 건가?” 생각할 수 있는데요. 반은 맞고 반은 틀려요. 너무 급하게 속도를 올리면 엔진 회전수(RPM)가 확 올라서 연료를 많이 쓰게 되는데요. 너무 천천히 속도를 올리는 것도 엔진에 부하가 걸려 연비에 안 좋은 영향을 준다고. 

전문가들은 원하는 속도까지 자연스럽게 올린 뒤, 그 속도를 유지하는 게 연비를 높이는 습관이라고 말해요. 같은 맥락에서 고속도로 등에서는 가능한 속도를 일정하게 유지하면 좋아요. 속도 변화가 잦으면 연료를 더 많이 쓰기 때문. 크루즈 컨트롤(정속 주행 보조) 기능이 있는 차라면 이 기능을 적절하게 쓰는 게 연비를 높이는 데 도움이 돼요.

“에어컨 많이 쓰면 연비 나빠지는 거 아닐까?” 생각하는 뉴니커도 많을 텐데요. 창문을 여는 것보다는 에어컨을 트는 게 연비에 도움이 돼요. 창문을 열고 달리면 공기 저항이 커져서 연비가 뚝 떨어질 수 있기 때문. 다만 에어컨을 너무 과하게 사용하는 것도 연비에 좋지 않은데요. 처음에 강하게 틀어서 원하는 온도로 맞춘 뒤, 약하게 틀어 온도를 유지하는 게 연료를 경제적으로 쓰는 에어컨 사용법이에요.

한편, 히터는 연비에 큰 영향을 주지 않으니 걱정 말고 틀어도 괜찮아요. 엔진을 돌릴 때 나오는 열을 사용해 따뜻한 바람을 만드는 원리이기 때문.

Point #2: 연비를 올리고 싶다면 차량 정리·점검도 중요해요

STEP 1. 불필요한 짐을 정리해서 차의 무게를 줄여요

차가 무거워지면 그만큼 더 많은 연료를 쓰게 돼요. 따라서 불필요한 짐을 잘 정리하는 것도 연비를 올리는 데 중요한 포인트예요. 캠핑용품·운동장비 등 항상 사용하는 물건이 아닌데 트렁크에 보관 중인 짐이 있다면 정리해요. 아웃도어 취미를 즐기는 뉴니커라면 자동차 지붕에 올리는 루프박스를 쓰는 경우도 많을 텐데요. 차를 무겁게 할 뿐만 아니라, 공기저항이 커져서 연비에 좋지 않아요. 필요할 때만 설치해서 쓰는 걸 추천해요.

STEP 2. 타이어를 적정 공기압으로 유지해요

타이어 공기압도 연비 관리에 중요해요. 타이어 공기압이 권장 공기압보다 낮으면 → 타이어가 더 넓게 눌리면서 → 구름저항이 커지는데요. 그러면 차가 같은 속도로 가기 위해 더 많은 연료가 필요해요. 전문가들은 최소 한 달에 한 번은 공기압 점검을 할 것을 권장하는데요. 권장 공기압은 차량마다 다르니 차량 정보나 매뉴얼을 확인해요.

“공기압 잔뜩 높이면 연비 더 좋아지겠네?” 생각할 수도 있는데요. 승차감이 나빠지는 건 물론, 안전에도 나쁜 영향을 줄 수 있기 때문에 권장 공기압으로 맞추는 걸 추천해요.

STEP 3. 연비가 갑자기 나빠졌다면 에어필터 때문일 수 있어요

운전 습관은 달라진 게 없는데 요즘 연비가 갑자기 안 좋아진 것 같다고 느끼나요? 그렇다면 ‘에어필터’를 점검해보세요. 자동차 엔진은 연료를 태워 에너지를 만드는데요. 이 과정에서 산소가 필요해요. 에어필터는 이때 사용할 외부 공기의 불순물을 거르는 부품이에요. 에어필터에 먼지가 쌓이면 → 걸러내는 공기량이 적어지고 → 연료를 제대로 태우지 못해(=불완전 연소) 연비가 나빠져요. 

자동차마다 다르지만, 일반적으로 2년 혹은 주행거리 3~4만km마다 교체하는 게 좋아요. 청소는 1만km 주기로 하는 걸 추천해요. 직접 하는 게 어렵다면 엔진오일을 교체하러 정비소에 갔을 때 “에어필터도 봐주세요!” 부탁하면 돼요.

Point #3: 연비 향상 기능·연료첨가제도 연비 올리는 데 도움 될 수 있어요

요즘 나오는 차에는 연비 향상 기능이 탑재된 경우도 많아요. 현대차·기아의 ‘Active ECO’ 기능이 대표적인데요. 이 기능의 핵심은 차가 움직이는 방식을 ‘기름 아끼는 세팅’으로 바꿔주는 거예요. 예를 들어 액셀을 꾹 밟아도 천천히 가속되도록 하거나, 변속 타이밍을 연비에 좋게 맞추는 식으로요. 차량 제조사에 따르면 에코모드만 잘 써도 연비가 5~10% 정도 좋아진다고.

하지만 연비 위주 세팅은 곧 ‘차가 덜 나가게’ 만드는 것이기도 해요. 때문에 속도를 내야 하거나, 언덕이 많은 길에서는 답답함이 느껴질 수 있고요. 에코 모드에서 과격하게 운전하면 오히려 연비가 나빠질 수도 있어요. 에코모드는 (1) 가다 서기를 반복하는 도심 주행, (2) 급하게 가속할 일이 적은 평지·고속도로 주행에서 사용하는 걸 추천해요.

‘불스원샷’ 같은 연료첨가제 광고를 보면 “기름 넣고 넣어주면 연비가 좋아집니다!” 하는데요. 결론부터 이야기하면 연비가 좋아지는 건 맞아요. 다만, 원래 차량 연비를 뛰어넘는 수준의 연비를 만들어주는 건 아니에요. 엔진에 쌓인 찌꺼기를 제거해서, 원래 연비를 회복해시켜주는 원리거든요.

따라서, 오래 타서 엔진에 때가 쌓였다면 연료첨가제로 연비 개선 효과를 볼 수 있는 건 맞고요 🙆. 넣기만 하면 연비가 엄청나게 좋아진다거나 운전 습관을 바꾸지 않아도 연비가 팍팍 오르는 건 아니에요 🙅. 전문가들은 (1) 연료첨가제를 넣지 않고 오랫동안 차를 탄 경우, (2) 요즘 들어 연비가 떨어지거나 차가 잘 안 나가는 것 같을 때 연료첨가제를 쓰는 걸 추천해요.

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