얼마 전 서울 광진구의 한 동물병원 헌혈센터에서 조금 특별한 은퇴식이 열렸어요. 센터 앞에는 커다란 포스터도 걸렸는데요: “고마워요, 헌혈영웅!” 주인공은 바로 10여 마리의 대형견이에요 🐕. 생긴 것도, 성격도 다르지만 모두 헌혈 자원봉사로 다른 강아지들을 살린 경험이 있고요. 강아지 헌혈은 2~8살, 몸무게 25kg 이상 대형견만 할 수 있는데요. 이 강아지들은 이제 8살이 넘어 은퇴하게 된 것.

우리나라에는 다친 강아지에게 피를 제공하기 위해 기르는 개, ‘공혈견’이 있는데요. 보통 열악한 환경에서 평생 피를 뽑히다가 죽음을 맞아요. 하지만 자원봉사 헌혈견이 많아지면 공혈견을 사육하지 않아도 된다고. 그래서 강아지들의 헌혈 봉사에 감사를 표하고, 이런 반려견 헌혈 문화가 널리 퍼지길 바라는 마음으로 은퇴식을 연 거예요 🎉.

최고령 은퇴견 ‘시월’의 반려인 김소라 씨는 헌혈 봉사에 참여하게 된 계기를 이렇게 회상했어요: “동물병원에서 어린 아이들이 체념한 표정으로 피가 뽑히려 침대에 누워있는 걸 보는데 너무 마음이 아팠어요.” 멋지게 은퇴한 헌혈영웅들의 뒤를 이을 헌혈견이 앞으로 더 많아지면 좋겠죠?