흔히들 우스갯소리로 ‘나이를 먹어서 머리가 굳는다’는 말 하곤 하잖아요. 혹시 그런 말을 듣고 ‘지금보다 머리가 더 나빠진다고?’ 걱정한 적 있다면, 여기 좋은 연구 결과가 있어요: 우리 뇌는 50대까지 더 똑똑해진다는 것.

엥? 나 이때까지 그렇게 알았는데?

미국의 한 연구팀은 50년에 걸쳐 6000명의 뇌 인지 능력을 6가지 부문으로 나눠 검사했어요. 그랬더니 6가지 인지 능력 중 반응 속도와 계산력은 20대가 지나면서 떨어지는 모습을 보였지만, 그 외 어휘력, 단어 기억력, 공간 능력, 귀납 추리력 등은 20대가 이후에도 50대까지 꾸준히 좋아졌다는 것. 나이를 먹을수록 머리가 굳는 게 아니라, 어떤 면에서는 오히려 더 현명해질 수도 있는 거예요.

미래에 현명해진 나는 어떨까?

아쉽게도 60대를 넘어가면 뇌 인지 능력이 대체로 떨어지긴 한다고 하는데요. 이 속도를 늦출 방법이 2가지 있어요. 하나는 운동을 꾸준히 하는 거고, 다른 하나는 책을 읽는 등 뇌를 꾸준히 쓰는 거래요. 좀 뻔하긴 하지만, 속는 셈 치고 운동과 독서 더 열심히 해보면 어때요? 80살, 100살이 돼도 팽팽 돌아가는 뇌를 가질지도 모르잖아요!