뉴니커, 올해 가장 많이 들은 노래가 뭐예요? 가장 행복했던 순간은요? 이렇게 한 해가 끝나갈 때마다 ‘올해 최고의 OO’을 여기저기서 뽑고는 하잖아요. 과학계에서도 국제 과학학술지 ‘사이언스’가 2022년 최고의 과학 성과를 뽑았어요. 바로바로 JWST(제임스웹 망원경)이에요 🔭.

‘JWST가 뭐야? 대단한 망원경이지~’

JWST는 미국 항공우주국(NASA)이 기존에 쓰던 허블 망원경의 100배에 달하는 성능을 가지고 있어요. 지난 7월에는 130억 년 전의 은하의 모습을 담은 사진을 지구로 보내왔는데요 🌌. 역대 나온 우주 사진 중에 해상도가 가장 높았다고. 그뿐만 아니라 목성보다 7배 더 큰 행성을 관측하는 데 성공하기도 하고, 33년 만에 해왕성의 고리를 촬영하기도 했어요. 지구에서 수백 광년 떨어진 행성의 대기가 어떤 물질로 이루어져 있는지 세세하게 밝히기도 했고요.

제임스 웹... 아니 JWST

가만 보면 망원경 이름이 조금 특이하지 않나요? 미국 항공우주국(NASA)의 2대 국장 ‘제임스 웹’에서 이름을 따왔어요. 다만 그가 국장으로 일하던 시절 성소수자를 부당하게 대우했다는 이유로 과학계에서는 이름을 바꿔야 한다는 얘기도 나와요. 그래서 ‘사이언스’는 제임스웹 망원경이 아닌 JWST라고 부르기로 했어요.