지난 토요일(26일), 나탈리아 아블예바 씨는 두 어린이를 꼭 끌어안은 채 우크라이나 국경을 넘어 헝가리로 향했는데요. 멀리서 보면 한 가족처럼 보였겠지만, 사실 아블예바 씨와 아이들은 처음 보는 사이였어요. 불과 몇 시간 전에 국경 근처에서 만난 거였다고.

사연은 이랬어요. 아블예바 씨가 우크라이나를 탈출하려 국경 인근 피란 인파 속에서 차례를 기다리고 있을 때, 다급해 보이는 한 30대 남성이 그에게 다가왔대요. 자신의 두 아이도 데려가 달라고 부탁한 것. 군 징집령으로 18~60세 남성은 우크라이나를 떠날 수 없게 되는 바람에, 아빠는 생전 처음 보는 사람에게 덜컥 아이를 맡길 수밖에 없었던 거예요. 그렇게 아블예바 씨는 한 손에 아이들을, 다른 한 손에는 두 아이의 엄마 휴대폰 번호를 쥐고 국경을 건넜어요.

아블예바 씨는 두 아이와 함께 무사히 우크라이나를 탈출했고, 이탈리아에 있다가 급히 돌아온 아이 엄마와도 곧 만날 수 있었어요. 두 사람은 서로를 끌어안은 채 한동안 눈물을 흘렸고요. 엄마는 아이들에게 모든 게 괜찮아질 거라고 말했어요: “1~2주 뒤면 집에 갈 수 있을 거야.”