스페이스X 스타십 15차 발사, 궤도 진입은 성공했는데 1단 추진체 회수는 왜 실패했을까? 🚀

13일(현지 시간) 스페이스X가 미국 텍사스주 스타베이스 발사장에서 스타십 15차 시험발사를 진행했어요. 2단 우주선 본체는 스타링크 위성 26기를 싣고 궤도 진입에 성공했지만, 1단 추진체(슈퍼헤비 부스터)가 발사대로 돌아오지 못하고 멕시코만에 추락하면서 1·2단을 동시에 회수하는 '더블 캐치'는 이루지 못했어요. 스페이스X는 로켓 부품을 모두 회수해 재사용하는 완전 재사용 로켓 실현을 목표로 개발을 이어가고 있어요.

스타십이 뭐야? 🚀

스타십은 스페이스X가 개발 중인 초대형 우주발사체예요. 크게 두 부분으로 나뉘어요.

• 1단 추진체(슈퍼헤비 부스터) 🔥: 로켓을 대기권까지 밀어 올린 뒤 분리되는 하단부예요. 발사대에 설치된 대형 기계식 팔('젓가락 팔')로 공중에서 감싸 쥐는 방식으로 회수해요.
• 2단 우주선 본체(스타십) 🛸: 위성이나 화물을 싣고 실제 우주로 나가는 상단부예요. 임무를 마친 뒤 지구로 귀환해 발사대에 착륙하는 방식으로 회수해요.

로켓을 한 번 쓰고 버리면 발사 비용이 매우 비싸지는데, 두 부분을 모두 회수해 재사용하면 비용을 크게 줄일 수 있어요. 스페이스X의 소형 로켓 팰컨9은 이미 1단 회수에 성공해 재사용하고 있고, 스타십은 1·2단 전체를 재사용하는 것을 목표로 해요.

이번에 어떤 일이 있었어? 🔍

13일(현지 시간) 오후 5시 47분쯤, 스타십 15차 시험발사가 진행됐어요. 2단 스타십 본체는 발사 26분 만에 고도 약 270km에서 궤도 진입에 성공했어요. 이는 2026년 9월 28일 14차 시험발사에 이은 두 번째 궤도 진입이에요.

문제는 1단 추진체였어요. 발사 2분 30초 뒤 2단과 정상 분리됐지만, 발사 6분 30초 만에 멕시코만에 추락·폭발했어요. 당초 발사대로 귀환해 젓가락 팔로 회수할 계획이었는데, 회수를 포기한 이유는 알려지지 않았어요. 1단 추진체 회수는 이전에 세 차례 성공한 적 있지만, 올해부터 쓰기 시작한 최신형 V3 부스터 회수는 아직 성공 사례가 없어요. 2단 스타십 본체 회수도 아직 성공한 적이 없고요. 이번 발사 소식에 스페이스X 주가는 시간 외 거래에서 1.2% 하락했어요.

한편 일론 머스크 최고경영자(CEO)는 지난주 투자자 대상 화상 인터뷰에서 "이 아이디어를 처음 팀에 제안했을 때 다들 나를 미친 사람처럼 봤다"며 "물리학적 관점에서 이를 가로막는 것은 아무것도 없다"고 강조했어요. 스페이스X는 2030년까지 연 1만 회 발사를 목표로 하는 궤도 위성군 구축을 추진하고 있는데, 완전 재사용 로켓 실현이 이 목표의 핵심이에요.