백악관 신임 대변인 케이티 자카리아 씨, 변호사 시험 불합격 사실 인정했어요. 😬

미국 백악관 신임 대변인 케이티 자카리아 씨가 변호사 시험에 합격하지 못했다는 사실을 직접 인정했어요. 그동안 자신을 변호사로 소개해 온 것으로 알려지면서 허위 경력 논란이 불거진 건데요. 중국 로펌 근무 경력까지 부풀렸다는 의혹도 함께 제기됐어요.

어떤 일이 있었어?

자카리아 씨는 2011년 페퍼다인대 카루소 로스쿨을 졸업한 뒤 캘리포니아주 변호사 시험에 응시했지만 불합격했어요. 그런데도 2025년 4월부터 올해 9월까지 X(옛 트위터)와 트루스소셜에 자신을 변호사로 소개하는 언론 보도를 최소 15차례 게시하거나 공유했다고 CNN이 보도했어요. 방송에서 직접 "나는 변호사"라고 말하기도 했다고.

논란이 커지자 자카리아 씨는 15일(현지시간) 방송에 출연해 변호사 시험에 합격하지 못했다는 사실을 인정했어요. 다만 "(변호사 시험) 결과는 그다지 중요하지 않다. 왜냐면 나는 중국에서 변호사 자격증이 필요하지 않을 것이라는 것을 알고 있었기 때문"이라며 자신을 변호사로 지칭한 데는 문제가 없다는 입장을 고수했어요.

캘리포니아주 변호사협회는 CNN에 자카리아 씨가 해당 주에서 변호사 자격을 취득했다는 기록이 없다고 밝혔어요. 캘리포니아주에서는 변호사 자격을 취득해야 변호사로 활동할 수 있고, 무자격자가 변호사 행세를 하는 것은 경범죄에 해당해요.

중국 경력 논란은 뭐야?

자카리아 씨는 중국 중룬법률사무소의 국제업무 부서에서 근무했으며 수백만 달러 규모의 주주 거래를 담당하는 선임 파트너 밑에서 일했다고 설명해 왔어요. 그런데 중룬법률사무소 상하이 사무소의 파트너 변호사 게리 가오는 자카리아 씨의 당시 업무가 유급 인턴십과 유사했을 가능성이 크다고 밝혔어요.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국에는 국가통일 자격시험이 있으며 중국 본토에서 변호사로 활동하려면 해당 시험에 합격해야 한다고 지적하기도 했어요.

지금 상황은?

감시단체 '책임 추궁 캠페인'은 캘리포니아주 변호사협회에 자카리아 씨가 자신의 법률 자격을 허위로 제시했는지 조사해 달라고 요청했어요. 자카리아 씨가 13일 첫 브리핑에서 보수 성향 매체 3곳에서만 질문을 받고 퇴장하는 등 준비가 제대로 되지 않은 듯한 모습을 보이면서, 일각에서는 자리를 오래 지키지 못할 수 있다는 관측도 나오고 있어요. 백악관 대변인은 행정부의 공식 입장을 대외에 전달하는 핵심 역할인 만큼, 경력 논란이 공신력에 영향을 줄 수 있다는 우려도 제기돼요.

*이 아티클은 뉴닉 편집 매뉴얼을 학습한 AI가 작성했어요. 뉴닉은 더 좋은 콘텐츠를 발행하기 위한 방식을 고민하며 실험 중이에요. 오류는 고객센터로 제보해 주세요.