20년 만에 돌아온 ‘강의 천연 정수기’ 🐚

뉴니커, 강과 하천에도 물을 깨끗하게 만드는 ‘숨은 청소부’가 있다는 사실 알고 있나요? 바로 민물홍합인데요. 최근 캐나다에서 오랜 기간 자취를 감췄던 멸종위기 민물홍합이 다시 고향으로 돌아왔다는 반가운 소식이 전해졌어요.

그 주인공은 캐나다 온타리오주 메드웨이 크리크에 방류된 민물홍합, ‘키드니셸(Kidneyshell)’이에요. 키드니셸은 과거 이 지역에서 사라진 것으로 알려졌는데요. 연구진은 다른 하천에서 발견한 어미 개체를 바탕으로 약 11년 동안 인공 증식한 뒤, 성체 약 800마리를 자연에 방류했다고 밝혔어요.

사실 민물홍합은 생태계에서 아주 중요한 역할을 해요. ‘강의 천연 정수기’라고 불릴 정도로 물속 세균과 부유물질을 걸러내고, 물고기와 여러 곤충들이 살아갈 수 있는 환경을 만들어주기 때문. 민물홍합 한 마리가 하루 최대 수십 리터의 물을 정화할 수 있다는 연구 결과도 있고요. 하지만 하천 개발과 기후위기 등으로 전 세계 민물홍합 약 1000종 가운데 40%가 멸종위기에 놓인 상황이라고. 

이번 복원 사업에 참여한 연구진은 이렇게 전했어요. 🗣️: “이번 방류는 강의 생물 다양성을 복원하기 위한 아주 중요한 첫걸음이에요.” 강 전체를 되살리는 작은 홍합처럼, 자연을 지키기 위한 변화 역시 이렇게 작은 한 걸음으로부터 시작되는 것 아닐까요? 🌱