미국 보스턴 로건 국제공항엔 겨울만 되면 북극에서 온 흰올빼미들이 찾아와요 🪽. 추운 곳에서 날아온 귀한 손님들은 넓고 평평한 활주로를 북극 툰드라처럼 느낀다는데요. 문제는 이곳이 하루에도 수많은 비행기가 오고 다니는 곳이라는 것 ✈️😨.

그래서 출동한 사람이 있어요. 그 주인공은 이른바 ‘올빼미 아저씨’로 불리는 노먼 스미스(Norman Smith)! 무려 1981년부터 지금까지 900마리 넘는 새들을 안전하게 구조해 왔는데요. 흰올빼미뿐 아니라 쇠부엉이·붉은꼬리매 등 다양한 새들이 그의 손을 거쳐 가요. 덫을 설치하고, 동물들을 조심히 포획해서 더 멀리 떨어진 곳에 풀어주는 게 그의 일이에요. 노먼의 이런 노력 덕분에 올해에도 벌써 15마리가 무사히 목숨을 건졌다고. 

그는 단순히 올빼미들을 안전한 곳으로 옮기는 게 아니라, 그들의 이동 경로·먹이 습성 등에 대한 연구도 진행하고 있어요 🔍. 가끔씩 새들을 그대로 내버려두는 것이 좋지 않겠느냐는 사람들에게 노먼은 이렇게 말한다고 해요: “그건 올빼미들에게도 좋지 않고, 항공기에도 도움이 안 되는걸요!” 비행기를 지키고, 올빼미도 지키는 조용한 영웅의 모습, 정말 멋있지 않나요?