지금까지 109개의 지뢰와 15개의 불발탄을 찾아내며 ‘세계에서 가장 많은 지뢰를 찾아낸 쥐’로 기네스 세계 신기록을 세운 쥐가 있어요. 바로 아프리카거대주머니쥐인 ‘로닌’이에요 🐭. 

소코이네 농업대학교 내 훈련 센터에서 태어난 로닌은 4년 전부터 캄보디아에서 지뢰 탐지 임무를 수행하고 있어요. 수십 년간 이어진 분쟁으로 캄보디아엔 약 600만 개의 지뢰와 불발탄이 남아 있어 민간인들이 다치는 일들이 자주 일어나고 있는데요. 지뢰 탐지 훈련을 받은 로닌은 사람들의 접근을 막은 지뢰 의심 구역에 들어가 코를 킁킁거리며 지뢰를 찾아낸다고.

“쥐를 지뢰 찾는 임무에 쓰다니, 너무 힘들지 않을까? 😢” 걱정할 수도 있는데요. 사실 로닌이 지뢰 탐지 임무를 하는 시간은 하루에 단 30분이에요. 로닌에게 임무 수행 시간은 모두 ‘행동 풍부화’ 과정으로, 훈련사는 “로닌에게 지뢰 탐지는 마치 게임 같은 거예요”라고 설명한다고. 로닌은 지뢰를 밟아도 터지지 않을 만큼 가볍기 때문에 지뢰 위험에서도 안전해요. 

현재 5살인 로닌은 아직도 2년 정도 더 활동을 이어갈 수 있다고. 훈련사는 “로닌은 우리에게 자산이 아니라, 동료이고 파트너”라고 얘기하는데요. 이렇게 사람들을 지뢰의 위험으로부터 구해주는 쥐라니, 정말 영웅 같다는 생각이 들지 않나요? ☺️.