🪞 외모 강박에서 벗어나는 자기자비의 힘

뉴니커들, 마음경작소 에디터 이유경입니다!

'외모 정병'이라는 말, 들어보셨나요? 외모와 함께 정신병의 준말인 '정병'이 합쳐진 신조어인데요. 내 외모의 사소한 단점을 아주 큰 결점으로 생각하고, 그로 인해 심한 스트레스를 겪는 상태를 말해요. 이번 호에서는 최근 만연해지고 있는 '외모 정병*'이 생기는 이유를 알아보고, 극복해나갈 수 있는 방법도 이야기해 볼게요.

* '외모 정병'은 외모에 대한 강박적인 생각을 '정신병'이라고 명명하는, 다소 부정적인 시각이 내포되어 있어요. 따라서 이번 호에서는 이 현상을 '외모 강박'으로 순화하여 표현할게요. 

외모 강박 체크리스트 📝

혹시 뉴니커도 요즘 자주 거울을 들여다보게 되나요? 혹시 나도 외모에 대해 과도한 스트레스를 받고 있는 건 아닌지, 아래의 체크리스트로 확인해 볼까요?

  나에게 해당된다면 ✔ 해 보세요.

▢ 거울을 과도하게 본다.

▢ 타인이 알아채지 못하는 사소한 외모 결점을 심각하게 여기며 매우 몰두한다.

▢ 외모를 주변 사람이나 SNS 속 인물과 끊임없이 비교하며 우울감을 느낀다.

▢ 외모에 대한 걱정 때문에 사람 만나는 것을 피하거나 사회 활동(학업, 직장 등)에 지장을 받는다.

▢ 성형수술이나 시술만 하면 모든 외모 문제가 해결되고 행복해질 것이라고 믿는다.

✔가 2개 이상이라면, 이번 뉴스레터에 주목해 주세요!

외모 강박, 왜 생기는 걸까?

이렇게나 만연해진 외모 강박은 왜 생기는 걸까요? 그 원인에 대해 이야기해 볼게요. 

① 내 외모를 사회의 시선으로 평가해서

흔히 우리 사회를 외모지상주의라고 하지요. 예쁜 것과 예쁘지 않은 것에 대한 기준은 명확해요. 눈과 미간의 비율은 1 : 1 : 1, 얼굴 전체의 비율은 1 : 1 : 0.8이 되어야 하고, 이마는 둥글어야 하고, 눈은 크면서도 앞머리와 꼬리가 트여 있어야 하며, 코는 살짝 유선형을 그리며 높아야 해요.

사회의 예쁜 외모 기준은 나노 단위로 정해져 있고, 그에 걸맞지 않은 얼굴은 예쁘지 않다고 치부돼요. 이런 엄격한 기준에 익숙해지면 사회에서 정한 미의 기준을 내면화하기 시작해요. 그리고 '내 얼굴은 예쁘지 않아', '개선해야 해' 라는 믿음을 가지게 돼죠(Seekis & Kennedy, 2023).

내 외모를 '못 생겼다'고 생각하면, 외모가 나라는 존재의 전부라고 믿어버리는 '과잉동일시'가 나타나요. 그러면 외모에 대한 불편한 감정에만 매몰되어 내가 가진 다른 가치들은 잊은 채 오로지 외모에만 집착하게 된답니다(Conboy & Mingoia, 2024).

② SNS의 '가공된 사진'에 너무 익숙해져서

뉴니커 SNS를 하시나요? 어디에서도 보기 힘든 예쁘고 잘 생긴 사람들이 SNS에는 많이 보여요. 왜 그런 걸까요? SNS에 업로드하는 사진은 아주 많은 가공을 거치기 때문이에요. 

  SNS 스타들은 몇 십장씩 각도를 바꿔 가며 사진을 찍고, 베스트 컷을 골라요. 그리고 그렇게 고른 사진을 정성들여 보정해야 SNS에 업로드할 사진 한 장이 탄생하죠.

이렇게 잔뜩 공들여 올린 SNS 이미지에 계속해서 노출되면 무슨 일이 생길까요? SNS 속 미남 미녀들의 얼굴은 일반적이면서 정상적이고, 실제 얼굴은 밋밋하거나 결점이 있는 것으로 받아들이게 된답니다(DeBruine et al., 2007).

실제 연구 결과에서도 이 사실이 나타났어요(Seekis & Kennedy, 2023). 화장을 한 여성들의 인스타그램 사진이나 얼굴 성형 시술 관련 이미지에 노출된 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 얼굴에 대한 불만족이 더 높았다고 해요.

어떻게 극복할 수 있을까? 🌳

그렇다면 외모 강박은 어떻게 극복할 수 있을까요? 성형 수술은 답이 아닐지도 몰라요. 외모에 대한 생각과 태도가 변하지 않으면, '완벽한 얼굴'이 되기 위해 끊임없이 성형수술을 하게 될 수도 있거든요.

외모 강박에서 벗어나는 방법의 핵심은 외모라는 틀에서 벗어나 나 자신을 있는 그대로 받아들이고 사랑하는 거예요. 좀 더 구체적으로 알아볼게요.

① 자기자비로 나를 있는 그대로 받아들이기

자기자비(self-compassion)란, 고통 속에 놓여있는 나 자신을 질책하며 몰아붙이는 대신, 가엾게 여기고 따뜻하게 감싸주는 마음이에요(👉 자기자비 자세히 알아보기).

자기자비 성향이 높을수록 SNS나 미디어 속 이상적인 외모와 자신을 비교하려는 성향이 낮아지고(문영숙 & 이병관, 2017), 사회가 제시하는 미의 기준을 무비판적으로 수용하는 경향도 적었다고 해요(문영숙 & 이병관, 2017; 김종은 외, 2021).

나의 외모를 비난하는 대신, 스스로에게 할 수 있는 위로와 격려의 말을 담은 문구를 직접 작성하고, 이를 반복적으로 되뇌어 보세요. 부정적인 감정을 해소하고 자기존중감을 높이는 데 도움이 될 거예요.

② SNS 사용시간 줄이기

캐나다 동부 온타리오 연구소에서는 SNS와 외모에 대한 만족감 사이 관계를 밝히려는 연구를 진행했어요(Thai et al., 2024). 17~25세 사이 청년 220명을 대상으로 연구한 결과, 3주 동안 SNS 사용 시간을 50% 줄인 집단에서는 자신의 전반적인 외모와 체중에 대해 느끼는 주관적인 만족감이 상당히 개선되었다고 해요.

'아무리 그래도 SNS 시간을 줄이는 건 힘들 것 같은데…'라 생각하신다면, 외모에 대한 콘텐츠 시청을 줄이는 대신 자기자비 콘텐츠 시청 시간을 늘려 보는 건 어떨까요? 소셜미디어(틱톡 등)에서 자기자비 전략이나 개인적인 치유 경험을 공유하는 영상을 시청하는 것만으로도 일시적으로 자비로운 태도를 기르는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있대요(Seekis & Kennedy, 2023).

③ 나의 다른 매력 찾아보기

외모 강박에 빠지면 마음에 들지 않는 외모의 일부분을 엄청나게 큰 결함인 것처럼 확대해석하기 쉬워요. 그렇지만 외모에 가려져 놓치고 있었던 나만의 매력은 정말 많답니다.

'나'라는 존재는 외모에만 국한되지 않아요. 잠깐 거울을 내려놓고, 내가 가진 좋은 면을 찾아보는 건 어떨까요? 아래 예시를 보며 나의 매력을 찾아 보세요.

□ 나는 나만의 취미나 관심 분야가 있다.

□ 나는 _______라는 꿈을 가지고 있고, 그 꿈을 이루기 위해 노력한다.

□ 나는 누군가에게 친절한 말을 건넬 수 있다.

□ 나는 _______를 잘한다.

□ 나는 _______ 할 때 가장 즐겁다.

□ 나는 맛있는 음식, 좋아하는 노래, 예쁜 하늘처럼 작은 것에서도 기분 좋아질 수 있다.

□ 나는 주변 사람들이 나의 _______한 점을 좋아한다고 말해 준 적이 있다.

□ 나는 ( 직접 써 보세요! )

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사실 요즘 에디터가 외모 강박에 빠지고 있는 것 같아요. 계속 거울을 들여다보면서 '피부가 좀 푸석해졌나?', '다크서클이 생겼나?' 하며 이곳 저곳을 뜯어보는 데 시간을 많이 쓰고 있답니다. 

  제가 쓴 글을 읽으며 다시 생각해 보니, 나라는 존재를 외모로만 평가하고 있었다는 생각이 들어요. '나'는 외모 외에도 많은 요소들로 구성되어 있고, 그만큼 다른 장점들도 많은데 말이에요. 

  뉴니커 요즘 어떤가요? 외모지상주의 사회에서 나는 어떻게 살아가고 있는지 되돌아보고, 오늘 하루 나 자신을 좀 더 사랑해 보는 건 어떨까요?

✏️ 마음경작소 에디터 : 이유경 드림

🍒인스타그램 @mindcoordinator

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