연결고리 1. 게임단 공동 소유주

네이마르는 브라질의 프로게임단 FURIA Esports과 밀접한 관련이 있습니다.

사실 네이마르는 그 동안 FURIA와 관계가 있어 보이는 여러 행보를 보였지만, 오피셜하게 발표된 소식이 없었습니다. 특히, <카운터 스트라이크> 팬들은 '네이마르가 FURIA랑 무슨 관계냐'에 대해 궁금해 했었는데요. 이번 EWC 쇼매치를 통해서 네이마르와 FURIA의 관계가 명확해진 측면도 있습니다.

네이마르는 열정적인 카운터 스트라이크2의 팬이자, 브라질 FURIA의 공동 소유주입니다. 때문에 FURIA의 슈퍼스타 중 한 명인 전설적인 가브리엘 "FalleN" Toledo와 팀을 이루는 것은 당연합니다.

출처 - EWC 링크드인

FURIA Esports는 지난 2017년 8월 창단했고, <카운터 스트라이크 2>, <리그 오브 레전드>, <로켓 리그>, <발로란트>, <레인보우 식스 시즈>, <에이펙스 레전드>, <수퍼 스매시 브라더스> 등 여러 종목의 팀을 운영하고 있습니다. 특히, <리그 오브 레전드> 팀에는 두 명의 한국 선수가 활동 중이기도 합니다.

연결고리 2. 소문난 게임 마니아

이번 쇼매치에서 네이마르는 <카운터 스트라이크 2>, <로켓리그>, <철권 8> 3가지 게임을 플레이 했습니다. 지난 2018년에는 부상 이후 회복 기간 동안 <배틀그라운드>를 열심히 플레이했다는 소식이 전해지기도 했죠. 다양한 게임을 꽤 진지하게 즐기고 있는 것으로 보입니다.

이 밖에도 네이마르는 <배틀그라운드>와 <콜 오브 듀티 : 모던 워페어2 2022> 같은 게임에 캐릭터로 등장한 적이 있습니다. 게임과 관련된 활동들을 꾸준히 해왔다는 사실을 기억할 필요가 있습니다.

연결고리 3. 사우디 프로축구 팀 알힐랄

마지막 연결고리는 '알힐랄'입니다. 네이마르와 사우디 아라비아의 밀접한 관계가 있는 지점인데요. 

네이마르는 지난 2023년 사우디 프로축구단 '알힐랄'에 입단했습니다. 2년 계약에 총 급여가 4천억 원에 이르는 초대형 계약이었죠. 네이마르의 입단 소식은 전세계적으로 큰 화제였는데요. 네이마르 유니폼은 발표된지 7시간 만에 무려 1만 장 이상 판매되기도 했습니다.

그리고 알힐랄의 메인 스폰서는 사우디 국부펀드가 직접 설립한 뒤 사우디 e스포츠 프로젝트를 주도하고 있는 '새비 게임즈 그룹'입니다. 그리고 사우디 국부펀드는 거액으로 슈퍼스타들을 영입한 대부분의 프로 축구단 지분을 가지고 있는데요. 알힐랄 역시 그 중 하나의 팀입니다.

축구에 대한 사우디의 투자는 e스포츠와도 맥락이 같습니다. '탈오일시대'를 대비하기 위한 무하마드 빈살만 왕세자의 '비전 2030 프로젝트'의 일환으로 축구가 먼저 각광 받았고, 지금은 e스포츠가 강력한 지원을 받는 중이죠.